Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) , partido político nacionalista de Irlanda del Norte, se distingue de los demás grupos izquierdistas y republicanos de la provincia por su compromiso con los medios políticos y no violentos de unir Irlanda del Norte con la república irlandesa. El líder del partido de 1979 a 2001 fue John Hume, el co-beneficiario del Premio Nobel de la Paz con el líder del Partido Unionista del Ulster (UUP) David Trimble en 1998.
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El SDLP se formó en agosto de 1970. Su engorroso título es una indicación de la naturaleza híbrida del partido, cuyos fundadores incluían miembros del Partido Laborista Republicano, el Partido Laborista de Irlanda del Norte y el Partido Nacionalista, así como tres miembros independientes de Parlamento de Irlanda del Norte. El partido estableció inmediatamente sus credenciales de izquierda al unirse a la Internacional Socialista y al Partido de los Socialistas Europeos (la confederación de partidos socialistas en el Parlamento Europeo).
Bien organizado desde el principio, el SDLP disfrutó de un fuerte apoyo electoral en la comunidad católica romana durante la década de 1970, capturando entre el 20 y el 24 por ciento de los votos y ganando cuatro escaños en el efímero cuerpo ejecutivo de poder compartido de 1973–74. incluido el de director ejecutivo adjunto. El SDLP se convirtió así en el primer partido nacionalista en ocupar un cargo gubernamental en Irlanda del Norte.
La considerable fuerza electoral del SDLP le permitió vetar cualquier cambio constitucional propuesto. Esta ventaja fue desafiada en la década de 1980, cuando el Sinn Féin, el ala política del Ejército Republicano Irlandés (IRA), comenzó a disputar elecciones en Irlanda del Norte. Sin embargo, la participación del Sinn Féin aumentó el voto nacionalista y el SDLP obtuvo cuatro escaños en el Parlamento británico en 1987. En las elecciones al Parlamento Europeo de 1994, el líder del SDLP, Hume, obtuvo casi el 29 por ciento de los votos, solo 1.200 votos detrás de Ian Paisley. líder del Partido Unionista Democrático (DUP).
Comprometido con la unificación de Irlanda por medios pacíficos, el SDLP estaba convencido de que no podía haber una solución puramente interna al conflicto en Irlanda del Norte. El partido instó a una cooperación angloirlandesa más estrecha y estableció alianzas con socios europeos e influyentes estadounidenses irlandeses, incluidos los senadores Edward Kennedy y Daniel Patrick Moynihan y el gobernador Hugh Carey de Nueva York. Esta estrategia contribuyó al Acuerdo Anglo-Irlandés de 1985, que otorgó a la República de Irlanda un papel consultivo formal en los asuntos de Irlanda del Norte.
Intentando persuadir al Sinn Féin de que la lucha armada era inútil, Hume entabló conversaciones a veces secretas con el presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, a partir de 1988, y en 1993 los dos líderes emitieron una declaración conjunta de principios en la que pedían un enfoque de la paz de "tres vías". negociaciones, que abordarían cuestiones dentro de la propia Irlanda del Norte, entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, y entre la República y Gran Bretaña. El enfoque de tres vertientes se adoptó en el documento “Frameworks for the Future”, publicado conjuntamente por los gobiernos británico e irlandés en 1995, y se convirtió en la base de las conversaciones multipartitas que comenzaron el año siguiente.
En abril de 1998, las partes aprobaron el Acuerdo de Viernes Santo (Acuerdo de Belfast) sobre las medidas encaminadas a restaurar el autogobierno en Irlanda del Norte. Crítico para los intereses de los nacionalistas fueron las disposiciones que pedían la creación de un gobierno de coalición intercomunitario en Irlanda del Norte y el reconocimiento de que Irlanda del Norte seguiría siendo parte del Reino Unido mientras la mayoría de la población así lo deseara. El acuerdo reflejó muchas de las propuestas clave del SDLP, y el partido hizo una campaña agresiva para su aceptación en un referéndum que se aprobó en Irlanda del Norte en mayo. (El mismo día se aprobó un referéndum similar en la República de Irlanda). En las elecciones celebradas en junio, el SDLP ganó 24 de los 108 escaños de la nueva Asamblea de Irlanda del Norte. Como segundo partido más grande en la Asamblea,el SDLP se convirtió en socio de un nuevo gobierno de coalición con la UUP, el DUP y el Sinn Féin. Cuatro miembros del SDLP recibieron cargos ministeriales, incluido el líder adjunto del SDLP, Seamus Mallon, quien fue elegido para servir como viceprimer ministro.
A finales de la década de 1990, la popularidad de Hume seguía siendo indiscutible, pero su partido seguía siendo desafiado por el Sinn Féin, que había ganado respetabilidad política gracias a su participación en el proceso de paz. De hecho, en las elecciones a la Cámara de los Comunes en 2001, Sinn Féin obtuvo más votos que el SDLP por primera vez. Después del retiro de Hume como líder en 2001, el partido seleccionó como líder a Mark Durkan, quien sirvió tanto en la Cámara de los Comunes como en la Asamblea de Irlanda del Norte. En los años siguientes, la popularidad del Sinn Féin aumentó entre los votantes nacionalistas de Irlanda del Norte a expensas del SDLP. Por ejemplo, después de las elecciones generales británicas de 2005, el SDLP tenía solo tres escaños, en comparación con los cinco del Sinn Féin, y en las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte en 2007 obtuvo solo el 15 por ciento de los votos de primera preferencia y 16 escaños.en comparación con el 26 por ciento y los 28 escaños del Sinn Féin. El SDLP volvió a obtener menos escaños que el Sinn Féin en las elecciones generales británicas de 2010, conservando sus tres escaños mientras que Sinn Féin retuvo sus cinco. Durkan dimitió como líder antes de las elecciones de 2010 y fue reemplazado por Margaret Ritchie. La decadente fortuna del partido en las urnas continuó en las elecciones de 2011 para la Asamblea, en las que la representación del SDLP se redujo en dos, a 14 escaños. A raíz de esos resultados, Alasdair McDonnell fue elegido para reemplazar a Ritchie como líder del partido. Aunque las elecciones generales británicas de mayo de 2015 se caracterizaron por una fuerte participación de los partidos unionistas, el SDLP pudo conservar sus tres escaños en la Cámara de los Comunes. En noviembre de 2015, Colum Eastwood asumió el cargo de líder del partido y llevó al SDLP a las elecciones de la Asamblea de mayo de 2016,en la que perdió dos escaños para caer a 12. El SDLP volvió a ganar 12 escaños en una elección anticipada para la Asamblea en marzo de 2017, pero esta vez el total representó una ganancia relativa, ya que la representación en la Asamblea se había reducido de 108 escaños a 90. En las elecciones generales anticipadas para la Cámara de los Comunes en junio de 2017, sin embargo, el SDLP perdió los tres escaños que tenía, aunque ganó dos de ellos en una elección anticipada celebrada en diciembre de 2019.aunque ganó dos de ellos en una elección anticipada celebrada en diciembre de 2019.aunque ganó dos de ellos en una elección anticipada celebrada en diciembre de 2019.
Política y estructura
Además de su participación en cuestiones sectarias más importantes, el SDLP promovió políticas que reflejaban su pertenencia al movimiento socialdemócrata europeo. Sin embargo, tendió a prestar más atención a las cuestiones de justicia y derechos humanos que la mayoría de sus homólogos continentales. En cuestiones económicas, el SDLP ha favorecido que Gran Bretaña adopte el euro, la moneda única de la Unión Europea. El partido también ha mantenido tradicionalmente vínculos estrechos con el Partido Laborista británico.
La organización del SDLP refleja su compromiso con el igualitarismo. El partido requiere que el 40 por ciento de su Comité Ejecutivo sean mujeres, y desarrolló un programa de acción afirmativa para asegurar que las mujeres ocuparan el 50 por ciento de los puestos en todos los demás niveles del partido. En la conferencia anual del partido, los delegados de las ramas locales, los sindicatos, la sección juvenil y el Grupo de Mujeres se unen a los concejales del SDLP y a los miembros del Consejo General del partido para votar sobre las mociones políticas generales y elegir a los funcionarios y delegados a los órganos ejecutivos. El Consejo General, que se reúne al menos cinco veces al año, es el principal órgano de decisión. El Comité Ejecutivo dirige las actividades diarias del partido, ratifica a los candidatos del partido y supervisa las campañas electorales.
