Cometa

Kite , la nave más pesada que el aire conocida más antigua diseñada para ganar sustentación del viento mientras se vuela desde el final de una línea de vuelo o amarre.

Kenia.  Mujeres de Kenia en ropa tradicional.  Kenia, África OrientalPrueba Explorando África: ¿realidad o ficción? Sierra Leona significa "montañas de leones".

Durante milenios, las cometas se han utilizado para protegerse del mal, entregar mensajes, representar a los dioses, levantar pancartas, descubrir fenómenos naturales, propulsar embarcaciones, lanzar folletos de propaganda, pescar, espiar enemigos, enviar señales de radio, medir el clima, fotografiar la Tierra y elevar a los pasajeros hacia el cielo. Las cometas modernas se vuelan principalmente por placer y deporte, además de ser una forma popular de expresión artística. La cometa fue el avión ancestral que lanzó el vuelo tripulado.

Historia

Asia

Hace casi 3000 años, la cometa se popularizó por primera vez, si no se inventó, en China, donde los materiales ideales para la construcción de cometas estaban fácilmente disponibles: tela de seda para el material de la vela, seda fina de alta resistencia a la tracción para la línea de vuelo y bambú elástico para una vela. marco fuerte y ligero. Las primeras cometas chinas conocidas eran planas (no arqueadas) y a menudo rectangulares. Más tarde, las cometas sin cola incorporaron una línea estabilizadora. Las cometas estaban decoradas con motivos mitológicos y figuras legendarias; algunos estaban equipados con cuerdas y silbatos para hacer sonidos musicales mientras volaban.

Después de su aparición en China, la cometa emigró a Corea, Japón, Myanmar (Birmania), India, Arabia y el norte de África, luego más al sur hacia la península de Malaca, Indonesia y las islas de Oceanía hasta el este de la Isla de Pascua. Dado que las cometas hechas de hojas se han volado en Malaya y los mares del Sur desde tiempos inmemoriales, la cometa también podría haberse inventado de forma independiente en esa región.

Un diseño antiguo, la cometa de combate, se hizo popular en toda Asia. La mayoría de las variaciones, incluidas las de India y Japón, son cometas pequeñas, planas, con forma de diamante, hechas de papel, con un lomo de bambú cónico y un arco equilibrado. Voladas sin colas que obstaculicen su agilidad, estas cometas planas altamente maniobrables tienen una longitud de línea de corte recubierta con un abrasivo adherido a la brida ( ver más abajo Aerodinámica), que luego se ata a una línea de vuelo de algodón ligero. Aunque las reglas de la lucha con cometas variaban de un país a otro, el combate básico consistía en maniobrar la rápida cometa de tal forma que cortara la línea de vuelo del oponente.

Cometa de combate indio.

Europa y Occidente

El vuelo de cometas comenzó mucho más tarde en Europa que en Asia. Si bien los dibujos inequívocos de cometas aparecieron impresos por primera vez en Holanda e Inglaterra en el siglo XVII, las cometas tipo banderín que evolucionaron a partir de estandartes militares que se remontan a la época romana y antes se volaron durante la Edad Media.

Durante el siglo XVIII, las cometas arqueadas sin cola aún eran desconocidas en Europa. Volar cometas en forma de arco o pera con cola se había convertido en un pasatiempo popular, sobre todo entre los niños. La primera aplicación científica registrada de una cometa tuvo lugar en 1749 cuando Alexander Wilson de Escocia utilizó un tren de cometas (dos o más cometas voladas desde una línea común) como dispositivo meteorológico para medir las variaciones de temperatura a diferentes altitudes.

Tres años más tarde, en junio de 1752, en el más famoso de los experimentos con cometas, el inventor y estadista estadounidense Benjamin Franklin, con la ayuda de su hijo, izó una cometa plana equipada con un alambre puntiagudo y una vela de seda durante una tormenta. De alguna manera, tanto el padre como el hijo evitaron la electrocución cuando una llave de metal unida a la línea voladora se electrificó. Franklin demostró que los rayos eran el fenómeno natural llamado electricidad, no la ira de los dioses. Un resultado inmediato y práctico del experimento fue la invención de Franklin del pararrayos.

Franklin, Benjamín

Los primeros vuelos tripulados

Aunque las cometas se habían utilizado como elevadores de personas desde la antigüedad, la mayor contribución tecnológica de la cometa fue el desarrollo del avión. En el siglo XIX, el científico británico Sir George Cayley, conocido como el padre de la aeronáutica, usó cometas de tipo arco modificadas para fabricar “máquinas voladoras”, lo que en 1853 condujo al primer vuelo tripulado registrado en un planeador. La comprensión de Cayley tanto del empuje como de la sustentación fue el salto en la comprensión que finalmente sofocaría la antigua y defectuosa obsesión con el batir de alas como medio para el vuelo tripulado. Otros visionarios construyeron cometas para levantar hombres, muchas de las cuales eran planeadores biplanos rudimentarios. Otto Lilienthal, de Alemania, experimentó con cometas de "avión" en la década de 1890 y se convirtió en el primer hombre en volar en una de sus cometas en verdadera forma de ala delta.

Alrededor de 1900, Orville y Wilbur Wright, ingenieros aeronáuticos autodidactas que tenían una tienda de bicicletas en Ohio, comenzaron a probar sus diseños de biplanos como cometas. Fueron los hermanos Wright quienes primero se enfocaron en el control, el ingrediente faltante para el vuelo tripulado que había desconcertado a otros pioneros de la aviación. Los hermanos construyeron una cometa de caja especial y sujetaron las alas con alambres de tal manera que pudieran torcerse en direcciones opuestas para hacer que la cometa se balanceara y girara. Llamaron al principio “ala deformación”, y fue el avance que había eludido a los grandes inventores que habían trabajado en el vuelo, desde Leonardo da Vinci hasta Alexander Graham Bell.

Con la invención del avión, la cometa cayó en desgracia entre los adultos. Excepto por el trabajo ocasional de inspección meteorológica, que continúa hasta el presente, el estado de la cometa cambió de un instrumento científico serio a un juguete para niños una vez más.

Estructura de la cometa

La forma y el tamaño de las cometas son muy variados. Algunas cometas pueden volar con la brisa más ligera, mientras que otros diseños requieren vientos constantes. Las cometas pueden estar hechas de dos palos cubiertos con un material de vela o construirse en una configuración que requiera un marco complejo. Hasta hace poco, los materiales para construir cometas (bambú o madera, tela o papel y cuerdas) habían permanecido esencialmente sin cambios durante más de 2000 años. Hoy en día, las cometas a menudo se construyen con materiales sintéticos.

Hay ocho tipos genéricos de cometas. El plano, el arqueado, la caja, el trineo y el delta requieren un marco rígido equipado con un material de vela, al igual que el compuesto, que se forma integrando dos o más de los tipos anteriores para formar una cometa. Un cambio radical en el diseño, el parafoil, una forma suave de ala de avión sin miembros rígidos, utilizada por el paracaidista como paracaídas, asume su perfil de vuelo eficiente enteramente por el viento que infla los canales de aire a lo largo del borde de ataque. Otra desviación en la forma es el rotor, una cometa cinética que manifiesta sustentación y el efecto Magnus a través de una paleta giratoria horizontal intercalada entre dos cilindros: un marco rígido y una vela en uno.

Ocho tipos de cometas.

Aunque las cometas sin cola habían sido comunes en Asia durante siglos, no fue hasta 1893 que William A. Eddy, un periodista estadounidense interesado en la meteorología y la fotografía aérea de cometas, hizo una contribución significativa al desarrollo de las cometas en Occidente al presentar su ahora- familiar diseño alargado en forma de diamante sin cola. La cometa Eddy, una adaptación de la antigua cometa arqueada javanesa conocida como malaya en Occidente, fue un volante confiable y popular que despertó un interés renovado en volar cometas y fue utilizada brevemente por la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos. En Australia ese mismo año, el explorador e inventor británico Lawrence Hargrave ideó la cometa de caja, o cometa celular, como un subproducto de su investigación para desarrollar una superficie de elevación tridimensional estable para vuelos tripulados con motor. Excepcionalmente estable con vientos fuertes,Las cometas de caja Hargrave voladas en tren, utilizando una línea de cuerda de piano, pronto reemplazaron a la cometa Eddy y se utilizaron para trabajos meteorológicos hasta bien entrada la década de 1920.