Brecha digital , término que describe la distribución desigual de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en la sociedad. La brecha digital abarca diferencias tanto en el acceso (brecha digital de primer nivel) como en el uso (brecha digital de segundo nivel) de computadoras e Internet entre (1) países industrializados y en desarrollo (brecha global), (2) varios grupos socioeconómicos dentro de un mismo país. Estados-nación (división social), y (3) diferentes tipos de usuarios con respecto a su participación política en Internet (división democrática). En general, se cree que esas diferencias refuerzan las desigualdades sociales y provocan una brecha persistente de información o conocimiento entre las personas con acceso y uso de los nuevos medios ("que tienen") y las personas que no tienen ("no tienen").
La metáfora de la brecha digital se hizo popular a mediados de la década de 1990, cuando la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA) del Departamento de Comercio de EE. UU. Publicó "Falling Through the Net: A Survey of the 'Have Nots' in Rural and Urban America" ( 1995), un informe de investigación sobre la difusión de Internet entre los estadounidenses. El informe reveló desigualdades generalizadas en el acceso a las TIC a nivel nacional, y los grupos de inmigrantes o minorías étnicas y las personas mayores y menos prósperas que viven en zonas rurales con bajos logros educativos están especialmente excluidas de los servicios de Internet. Ese patrón fue confirmado por encuestas de seguimiento de la NTIA, que también indicaron una brecha de género inicial a favor de los hombres.
Aunque las tasas de difusión de Internet aumentaron posteriormente en todos los grupos, estudios posteriores mostraron una brecha digital perpetua tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Surgieron algunas características comunes. En los estados-nación individuales, el acceso y el uso de la tecnología informática se estratificó por edad, educación, etnia, raza, estructura familiar, género, ingresos, ocupación y lugar de residencia. De esa manera, los hombres y mujeres urbanos jóvenes acomodados con altos niveles de educación que vivían en familias pequeñas con niños fueron los mayores adoptadores de los nuevos medios. Es más probable que estas personas posean TIC (acceso material o físico), la experiencia y las habilidades necesarias para utilizar Internet (acceso a las habilidades) y suficiente tiempo libre para pasar en línea (acceso al uso). Aquí,El uso de Internet entre grupos favorecidos incluye la búsqueda de información para abordar intereses profesionales o políticos. Por el contrario, se ha demostrado que muchas personas de grupos menos favorecidos carecen de esas habilidades básicas de navegación y prefieren el entretenimiento en Internet.
A nivel mundial, factores adicionales como el producto interno bruto per cápita, el volumen del comercio internacional, el grado de democratización, la desregulación del mercado de las telecomunicaciones, la densidad de la infraestructura de las comunicaciones y las inversiones en investigación y desarrollo también influyen en la difusión de Internet. Así, las sociedades industriales son más propensas a implementar nuevas tecnologías que los países menos desarrollados. Por ejemplo, en 2012, la mayor intensidad de acceso y uso de las TIC a nivel nacional se había producido en Corea del Sur, Japón y el norte de Europa.
Con el tiempo, la brecha digital mundial se ha mantenido relativamente estable. Sin embargo, en estados-nación individuales algunas brechas en el acceso y uso de las TIC han comenzado a desaparecer lentamente. Las primeras diferencias entre hombres y mujeres y entre las áreas rurales y urbanas de las residencias occidentales disminuyeron, posiblemente debido a las redes de telecomunicaciones extendidas, la reducción de las barreras de entrada y las experiencias adicionales de TIC en el trabajo. Sin embargo, continuaron otras desigualdades iniciales causadas por factores como la edad, la educación, la etnia y la raza, y los ingresos.
Esos desarrollos divergentes y los diversos tipos de acceso y uso de las TIC que se encuentran en países individuales llevaron a algunos investigadores a criticar la descripción original de una brecha digital. En su opinión, la metáfora implica erróneamente una construcción binaria de "ricos" y "pobres" sobre la base de la simple noción de diferencias de clase absolutas e insuperables en la tecnología. Alternativamente, postulan la “desigualdad digital” como un concepto gradual y, por lo tanto, abogan por medidas multidimensionales de la conectividad a Internet que tengan en cuenta la historia y el contexto del uso de Internet, su alcance e intensidad y, finalmente, la centralidad de las TIC en la vida de las personas.
De manera similar, las iniciativas políticas llevadas a cabo por organizaciones supranacionales (por ejemplo, la Unión Europea y las Naciones Unidas), gobiernos nacionales y empresas privadas se han ampliado para mejorar las diferencias mundiales en el uso de las TIC. Aunque inicialmente se concentró en la mera mejora del acceso técnico a las computadoras e Internet en áreas rurales e instituciones públicas (por ejemplo, en bibliotecas y escuelas), los proyectos diseñados para cerrar la brecha digital han cambiado para incluir también campañas de información cívica y cursos de TIC para usuarios específicos. grupos.
