Aguas territoriales

Aguas territoriales , en derecho internacional, la zona del mar inmediatamente adyacente a las costas de un estado y sujeta a la jurisdicción territorial de ese estado. Así, las aguas territoriales deben distinguirse, por una parte, de la alta mar, común a todos los países, y por otra, de las aguas interiores o interiores, como los lagos totalmente rodeados por el territorio nacional o determinadas bahías o estuarios.

Históricamente, el concepto de aguas territoriales se originó en la controversia sobre el estatus del mar en el período de formación del derecho internacional moderno en el siglo XVII. Aunque la doctrina de que el mar, por su naturaleza, debe ser libre para todos, finalmente se mantuvo, la mayoría de los comentaristas reconocieron que, en la práctica, un estado costero necesitaba ejercer alguna jurisdicción en las aguas adyacentes a sus costas. Se desarrollaron dos conceptos diferentes: que el área de jurisdicción debe limitarse al alcance de los disparos de cañón y que el área debe ser un cinturón mucho mayor de ancho uniforme adyacente a la costa, y a fines del siglo XVIII estos conceptos se fusionaron en una visión de compromiso. que proponía un límite fijo de 3 millas náuticas (1 legua marina, o 3,45 millas terrestres [5,5 km]). En 1793, Estados Unidos adoptó tres millas con fines de neutralidad,pero aunque muchos otros estados marítimos durante el siglo XIX llegaron a reconocer el mismo límite, nunca ganó una aceptación tan universal como para convertirse en una regla indiscutible del derecho internacional.

En el curso de este desarrollo histórico, se estableció que el cinturón de aguas territoriales, junto con el lecho marino y el subsuelo debajo de él y el espacio aéreo arriba, está bajo la soberanía del estado costero. Esta soberanía está calificada sólo por un derecho de paso inocente, es decir, un tránsito pacífico que no perjudique el orden o la seguridad del estado ribereño, para los buques mercantes de otras naciones. El derecho de paso inocente no se aplica a los submarinos sumergidos ni a las aeronaves, ni incluye el derecho a pescar.

Sobre el ancho del cinturón no se ha desarrollado un acuerdo universal excepto que cada estado tiene derecho a un mínimo de tres millas náuticas. Los reclamos de más de 12 millas náuticas (22 km) comúnmente encuentran una oposición generalizada de otros estados, aunque en las décadas de 1960 y 1970 era evidente una tendencia a un límite de 12 millas náuticas; entre unos 40 estados que adoptaron este punto de vista se encontraban China, India, México, Pakistán, Egipto y la Unión Soviética.

Se diferencian de las aguas territoriales propiamente dichas las zonas de alta mar adyacentes en las que los estados costeros no reclaman derechos territoriales, pero afirman una jurisdicción limitada para uno o más propósitos especiales. Estas zonas contiguas de 6 a 12 millas náuticas (11 a 22 km) más allá de las aguas territoriales se reclaman más comúnmente para el cumplimiento de las normas aduaneras y sanitarias, pero en algunos casos pueden establecerse para la protección de la pesca o la seguridad. También son distintas de las aguas territoriales las reclamaciones hechas después de 1945 por muchos estados sobre la plataforma continental frente a sus costas, en las que podrían existir recursos potencialmente valiosos. Tales reclamos encontraron poca objeción de otros estados cuando se limitaron a la plataforma misma, sin afectar el estado de alta mar de las aguas arriba, pero las acciones de algunos estados, como Chile, Ecuador y Perú,que afirmaba la jurisdicción sobre las aguas y la plataforma hasta 200 millas náuticas (370 km) de la costa suscitó una amplia protesta por considerar extensiones inaceptables de las aguas territoriales.

Una Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que se convocó en Ginebra en 1958 y a la que asistieron 86 naciones desarrolló una convención que afirma los principios comúnmente aceptados de la naturaleza jurídica del mar territorial y el derecho de paso inocente. Esta convención entró en vigor en 1964 y en 1970 había sido ratificada por casi 40 estados. 117 naciones firmaron un tratado más completo sobre el Derecho del Mar en 1982. Véase también alta mar.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Jeannette L. Nolen, editora asistente.