Crimen de odio , acoso, intimidación o violencia física que esté motivado por un prejuicio contra las características de la víctima consideradas integrales a su identidad social, como su raza, etnia o religión. Algunas leyes sobre delitos de odio relativamente amplias también incluyen la orientación sexual y la discapacidad mental o física entre las características que definen un delito de odio.
El concepto de crimen de odio surgió en los Estados Unidos a fines de la década de 1970. A fines del siglo XX, el gobierno federal y la mayoría de los estados de Estados Unidos habían aprobado leyes que imponían penas adicionales por delitos motivados por prejuicios. (A diferencia de muchas leyes estatales más amplias, la ley federal permitía el enjuiciamiento de delitos de odio motivados únicamente por el color, la raza, la religión o el origen nacional de la víctima). Cada vez más, la conducta delictiva motivada por el fanatismo llegó a ser considerada sustancialmente diferente de y, en algunos aspectos, más pernicioso que otros tipos de delitos. Como reflejo de la política de la cuestión, así como la incidencia real de delitos motivados por prejuicios, las minorías raciales y religiosas y las mujeres han sido reconocidas en muchas leyes como posibles víctimas de delitos de odio, mientras que otros grupos, como los ancianos y los niños, no lo han hecho. .
En varios otros países occidentales se han implementado leyes destinadas a frenar los delitos de odio. Australia, por ejemplo, ha prohibido a nivel federal, estatal y territorial las palabras e imágenes que incitan al odio hacia grupos raciales, étnicos y religiosos particulares. Basándose en la ley de discriminación existente, Australia también ha prohibido conductas que constituyan "difamación" u "odio racial". Gran Bretaña y Canadá han aprobado leyes diseñadas para frenar la violencia dirigida a grupos minoritarios, y Alemania ha prohibido la incitación pública y la instigación al odio racial, incluida la distribución de propaganda nazi o literatura que pueda corromper a la juventud. Sin embargo, la mayoría de la legislación fuera de los Estados Unidos ha adoptado una visión estrecha de los delitos de odio, centrándose principalmente en la violencia racial, étnica y religiosa.y en la mayoría de los países no occidentales no existen leyes sobre delitos de odio. Sin embargo, a principios del siglo XXI, las organizaciones de derechos civiles de todo el mundo estaban aplicando el términoLos delitos de odio de manera amplia para describir los delitos de prejuicio que involucran varias características utilizadas para diferenciar grupos sociales.
Los críticos de las leyes sobre delitos de odio han argumentado que son redundantes porque crean penas adicionales para actos que ya son punibles por la ley penal. También acusan que tales leyes tratan a las víctimas de diferentes grupos de manera desigual y que castigan los pensamientos de los delincuentes en lugar de simplemente sus acciones. Los defensores de las leyes sobre delitos motivados por prejuicios argumentan que los delitos motivados por prejuicios tienen un carácter fundamentalmente diferente de otros tipos de delitos violentos, en parte porque amenazan la seguridad de grupos enteros de personas; también señalan que los pensamientos del delincuente se tienen en cuenta en las definiciones de otros delitos violentos, como el asesinato en primer y segundo grado. A pesar de su naturaleza controvertida, varias formas de leyes sobre delitos de odio en los Estados Unidos han resistido el desafío constitucional.
En 2009 US Pres. Barack Obama promulgó la Ley de Prevención de Crímenes de Odio de Matthew Shepard y James Byrd, Jr. La nueva legislación amplió el estatuto federal de delitos de odio para incluir delitos violentos motivados por discapacidad, género, identidad de género y orientación sexual.
