Batak , también escrito Battak o Batta , varios grupos étnicos estrechamente relacionados del centro-norte de Sumatra, Indonesia. El término Batak es uno de conveniencia, probablemente acuñado durante la época precolonial por forasteros indígenas (por ejemplo, los malayos) y posteriormente adoptado por los europeos. Los grupos abarcados por el término (los tobas, los karo, los simalungun, los pak pak, los mandailing y los angkola) lo han adoptado hasta cierto punto como una autodesignación. Hablan distintos idiomas que pertenecen a la familia de lenguas austronesias y que comparten un sistema de escritura común. A principios del siglo XXI, los Batak contaban con unos 6,1 millones.
Cuestionario Conozca Asia ¿Qué idioma habla la mayoría de las personas en Bangladesh? Los Batak son descendientes de un poderoso pueblo proto-malayo que hasta 1825 vivió en relativo aislamiento en las tierras altas que rodean el lago Toba en Sumatra. En el siglo II o III d.C., las ideas indias sobre el gobierno, la escritura, los elementos de la religión, las artes y la artesanía habían comenzado a influir en los Batak. Sin embargo, no desarrollaron un estado unificado y hoy se encuentran en seis divisiones culturales. Dentro de estos se encuentran clanes patrilineales exogámicos conocidos como marga.Practican una forma de dotación de novias, en la que la familia del marido da obsequios y servicios a la familia de la esposa; una vez que se alcanza una proporción particular de los obsequios acordados, la novia se convierte en miembro oficial del grupo de su esposo. Entre los Toba Batak, una aldea tradicional consta de varias casas de clanes, pero en la división Karo todas viven en una o más casas comunales.
Históricamente, se consideraba que los antepasados, las plantas, los animales y los objetos inanimados poseían almas o espíritus que podían ser coaccionados o seducidos por sacerdotes varones. Aquellos sacerdotes fueron ayudados por médiums que, en trance, se comunicaron con los muertos. El canibalismo se practicaba una vez, pero las víctimas se limitaban a los prisioneros y los culpables de incesto. A principios del siglo XXI, pocos Batak continuaban practicando la religión estrictamente local. Más bien, la mayoría siguió el cristianismo protestante, aunque también hubo muchos seguidores del Islam. Además, muchos Batak ocuparon puestos destacados en los negocios y en el gobierno de Indonesia.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Virginia Gorlinski, editora asociada.
