Reserva , también llamada reserva o (en Australia) estación , extensión de tierra reservada por un gobierno para el uso de uno o más pueblos aborígenes. A principios del siglo XXI, existían reservas en todos los continentes excepto en la Antártida, pero eran más numerosas en Estados Unidos, Canadá y Australia. La mayoría de las reservas de estos países, así como las de muchos otros, tienen sus orígenes en las políticas coloniales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, algunas reservas no se crearon hasta la segunda mitad del siglo XX o más tarde.
Aunque las circunstancias específicas de su formación, historia y condiciones de vida varían, algunas características son relativamente comunes entre las reservas creadas durante el siglo XIX y principios del XX. Por ejemplo, por lo general se crearon mediante tratados o decretos coloniales y representaban de manera constante un área mucho más pequeña que el territorio tradicional de un grupo dado y, a menudo, a una gran distancia del mismo. Además, las primeras reservas generalmente se colocaban en tierras económicamente marginales, es decir, en áreas muy secas, húmedas, escarpadas o remotas. Finalmente, su formación estuvo típicamente acompañada por la creación de leyes de pases que prohibían a los residentes indígenas viajar fuera de la reserva. Estas y otras reglas, como las que prohíben la posesión de armas,fueron diseñados para pacificar a las poblaciones residentes y prevenir la formación de coaliciones entre reservas.
Tras la creación de una reserva, los gobiernos generalmente garantizaban que la tierra en ella pertenecería a un grupo cultural a perpetuidad. Sin embargo, la invasión por parte de colonos y especuladores de tierras por lo general comenzó dentro de una década de la creación de una reserva. Por lo general, en dos décadas, y a menudo mucho antes, estos grupos exigían que la tierra se "abriera" a la propiedad externa, argumentando que los residentes aborígenes no la estaban desarrollando de acuerdo con las nociones occidentales de productividad.
Los territorios en cuestión casi siempre se abrieron eventualmente, aunque los mecanismos legales para hacerlo variaron de un lugar a otro. En algunos casos se aprobaron leyes que obligaron a asignar una cierta cantidad de tierra de reserva a cada adulto u hogar indígena, y el resto se puso a disposición de quienes no eran aborígenes. Otro método requería que los residentes indígenas probaran cierto grado de parentesco genético con los signatarios originales de un tratado. Las personas con un grado de parentesco menor que el requerido, o cantidad de sangre (a menudo, aunque no exclusivamente, el equivalente a tener un abuelo o bisabuelo del grupo), fueron privadas de sus derechos de sus tierras. Al igual que con la adjudicación, cualquier terreno "excedente" disponible a través de este mecanismo se abriría posteriormente para la venta a terceros.Estos y otros esquemas redujeron considerablemente el tamaño de la mayoría de las reservas, en algunos casos en más del 50 por ciento. Cuando se combinan con las leyes de pases señaladas anteriormente, las cesiones de tierras a menudo hacen que las reservas sean demasiado pequeñas para sustentar las economías tradicionales de las culturas de caza y recolección, hortícolas y pastorales residentes. Esto típicamente empujó a los pueblos nativos hacia la adopción de formas coloniales de producción de alimentos, acelerando así el ritmo de asimilación cultural.acelerando así el ritmo de asimilación cultural.acelerando así el ritmo de asimilación cultural.
En comparación con las áreas vecinas fuera de las reservas, las reservas históricamente han tendido a estar subdesarrolladas en términos de infraestructura, servicios sociales, vivienda y oportunidades económicas. En un ejemplo notable de los Estados Unidos, los datos del censo muestran que los programas de electrificación rural llegaron a alrededor del 90 por ciento de los hogares rurales fuera de la reserva en 1950, pero que la misma proporción de hogares de la reserva no tuvo servicio eléctrico hasta el 2000. Retrasos similares de décadas en desarrollo se encuentran en muchas reservas alrededor del mundo.
En algunas comunidades de la reserva, pero de ninguna manera en todas, la emigración entre quienes buscan educación o empleo se ha combinado con un lento desarrollo local para fomentar altas tasas de pobreza, abuso de sustancias y violencia. Sin embargo, una serie de fuerzas también contrarrestan estas tendencias, en particular los esfuerzos de una amplia variedad de profesionales y activistas indígenas que trabajan para mejorar la salud económica, física y social de sus comunidades. Además, muchos de los que emigran continúan considerando que una reserva determinada es su verdadero hogar y ayudan a mantener a sus residentes brindándoles asistencia financiera y de otro tipo.
Las condiciones de las reservas formadas a finales del siglo XX y principios del XXI son menos uniformes que las que se encuentran en las reservas más antiguas, principalmente porque su creación tuvo lugar en una variedad más amplia de circunstancias que las que existían en el pasado. En muchos de estos casos más recientes, especialmente en los países en desarrollo, una región no fue designada como reserva hasta después de que se produjo una degradación ambiental significativa a través de la minería, la madera u otras empresas extractivas. En tales situaciones, los activistas a menudo expresaron su preocupación de que las corporaciones que se beneficiaban de estas empresas pudieran evitar los costos de la rehabilitación ambiental. A diferencia de,muchos gobiernos que son comparativamente ricos se han negado a crear nuevas reservas per se, pero han trasladado la gobernanza de áreas con grandes poblaciones aborígenes a juntas regionales en las que los grupos indígenas tienen una pluralidad o mayoría garantizada. Ejemplos de este último enfoque incluyen la creación en 1999 de Nunavut, una provincia canadiense con una población predominantemente inuit, y cambios en 2006 en la gobernanza de Finnmark, una región de Noruega con una gran población sami.
Elizabeth Prine Pauls
