Excedente del consumidor , también llamado excedente social y excedente del consumidorEn economía, la diferencia entre el precio que paga un consumidor por un artículo y el precio que estaría dispuesto a pagar en lugar de prescindir de él. Como fue desarrollado por primera vez por Jules Dupuit, ingeniero civil y economista francés, en 1844 y popularizado por el economista británico Alfred Marshall, el concepto dependía del supuesto de que los grados de satisfacción del consumidor (utilidad) son medibles. Debido a que la utilidad producida por cada unidad adicional de un producto generalmente disminuye a medida que aumenta la cantidad comprada, y debido a que el precio del producto refleja solo la utilidad de la última unidad comprada en lugar de la utilidad de todas las unidades, la utilidad total excederá el valor total de mercado. Una llamada telefónica que cuesta solo 20 centavos, por ejemplo, a menudo vale mucho más que eso para la persona que llama. Según Marshall, este exceso de utilidad, o excedente del consumidor,es una medida de los beneficios excedentes que un individuo obtiene de su entorno.
Si se supone que la utilidad marginal del dinero es constante para los consumidores de todos los niveles de ingresos y se acepta el dinero como una medida de la utilidad, el excedente del consumidor se puede mostrar como el área sombreada bajo la curva de demanda del consumidor en la figura. Si el consumidor compra MO del producto a un precio de ON o ME, el valor total de mercado, o la cantidad que paga, es MONE, pero la utilidad total es MONY. Las diferencias entre ellos son el área sombreada NEY, el excedente del consumidor.
El concepto cayó en descrédito cuando muchos economistas del siglo XX se dieron cuenta de que la utilidad derivada de un artículo no es independiente de la disponibilidad y el precio de otros artículos; además, existen dificultades en el supuesto de que los grados de utilidad son medibles.
Los economistas aún retienen el concepto, a pesar de las dificultades de medición, para describir los beneficios de comprar bienes producidos en masa a precios bajos. Se utiliza en los campos de la economía del bienestar y la fiscalidad. Ver utilidad y valor.
