En una ceremonia formal de traspaso el 20 de diciembre de 1999, Macao, el último estado dependiente que quedaba en Asia y, por lo tanto, el último vestigio del colonialismo europeo en la región, volvió a la soberanía china después de 442 años de dominio portugués. La nueva Región Administrativa Especial (RAE) de Macao, que incluye la península de Macao, la isla de Taipa y la isla de Coloane, siguió el camino trazado por Hong Kong, que fue entregado a China en 1997 después de 156 años de dominio británico.
La RAE de Macao, un territorio de 23,6 kilómetros cuadrados (9,1 millas cuadradas) con una población de más de 430.000 habitantes, se regiría según el modelo de "un país, dos sistemas" de China, con una ley básica similar a la de la RAE de Hong Kong. Edmund Ho Hau Wah, un banquero y hombre de negocios educado en Canadá de 44 años, fue elegido director ejecutivo por un comité de selección especial en mayo y aprobado por el primer ministro chino, Zhu Rongji. Ho, asistido por un Consejo Ejecutivo, gobernaría con el Consejo Legislativo existente de 23 miembros (8 elegidos directamente, 8 elegidos indirectamente y 7 designados) hasta las elecciones programadas para un Consejo Legislativo ampliado de 27 miembros (10 elegidos directamente, 10 indirectamente, y 7 designados) se llevaron a cabo en octubre de 2001.
La entrega fue bienvenida en Macao, al igual que las 500 tropas chinas que cruzaron la frontera al día siguiente. Durante varios años, Macao había estado plagado de violencia de pandillas de la tríada, gran parte de ella relacionada con los populares casinos de juego del enclave. Las fuerzas de seguridad locales también expulsaron a varios miembros de la secta religiosa Falun Gong, que estaba prohibida en China pero legal en Macao, para evitar protestas durante las festividades de traspaso.
Melinda C. Pastor
