Hermanos Nicholas

Nicholas Brothers , dúo de claqué cuya flexibilidad, fuerza y ​​valentía los convirtió en uno de los mejores actos de claqué de todos los tiempos. Fayard Antonio Nicholas (n. 20 de octubre de 1914, Mobile, Alabama, EE. UU. - m. 24 de enero de 2006, Los Ángeles, California) y su hermano Harold Lloyd Nicholas (n. 17 de marzo de 1921, Winston-Salem, Carolina del Norte, Estados Unidos, fallecido el 3 de julio de 2000 en Nueva York, Nueva York) desarrolló un tipo de baile que se ha denominado "tap clásico", que combina danza jazz, ballet y acrobacias deslumbrantes con el baile tap. Al crecer en una era de "cascos" y "batidores de tablas", los Nicholas Brothers elevaron el claqué con su singular elegancia y espectacularidad.

Los hermanos Nicholas en Orchestra Wives (1942).

Vida temprana

Los padres de los hermanos eran músicos profesionales con educación universitaria. Su madre, Viola, era una pianista de formación clásica y su padre, Ulysses, era baterista. Actuaron juntos en orquestas de pozo para espectáculos de vodevil negro durante la década de 1910 hasta principios de la de 1930, formando su propio grupo llamado Nicholas Collegians en la década de 1920.

Desde que Fayard era un bebé, sus padres lo llevaron al teatro para sus prácticas y representaciones. Allí obtuvo una educación temprana en el mundo del espectáculo observando a grandes artistas negros como el músico de jazz Louis Armstrong, el equipo de baile Buck and Bubbles, la cantante Adelaide Hall y los equipos de baile Leonard Reed y Willie Bryant y los Berry Brothers. La familia Nicholas viajó de ciudad en ciudad para tocar con varias orquestas, pero, después del nacimiento de dos hijos más, Dorothy y Harold, se establecieron en Filadelfia en 1926 y continuaron trabajando con los Nicholas Collegians. Su orquesta tocó en el Standard Theatre, una de las casas de vodevil negro más grandes y prestigiosas de la ciudad.

Fayard aprendió por sí mismo a bailar, cantar y actuar observando a los artistas en el escenario. Luego enseñó a sus hermanos menores, actuando primero con Dorothy como los Nicholas Kids; más tarde se les unió Harold. Cuando Dorothy optó por no participar, los Nicholas Kids se hicieron conocidos como los Nicholas Brothers.

La década de 1930: Broadway, películas y apariciones en clubes nocturnos.

De 1930 a 1932, los Nicholas Brothers tocaron en Filadelfia y sus alrededores con gran éxito. Su primera gran oportunidad llegó en 1932, cuando fueron contratados para tocar en el famoso Cotton Club de Harlem junto a leyendas negras del mundo del espectáculo como el pianista de jazz, director de orquesta y compositor Duke Ellington, la cantante Ethel Waters, el director de orquesta y cantante Cab Calloway, y el bailarín de claqué Bill Robinson. Los jóvenes fueron una sensación instantánea. Impecablemente ataviados, Harold y Fayard, ahora de 11 y 18 años (aunque facturados como mucho más jóvenes), deslumbraron a todos los espectadores que entraron por las puertas del notorio club nocturno dirigido por gánsteres. Actuaron de forma intermitente en el Cotton Club, tanto en la zona alta como en el centro, desde 1932 hasta que cerró en 1939.

Los hermanos Nicholas eran parte de un pequeño grupo de bailarines negros que aparecían con frecuencia en películas de Hollywood de los años treinta y cuarenta. Su aparición en el cortometraje Pie, Pie Blackbird (1932) dio lugar a una serie de funciones en películas de Hollywood, entre ellas Kid Millions (1934), An All-Colored Vaudeville Show (1935) y The Big Broadcast of 1936(1935). Fayard y Harold pasaron sus carreras cambiando entre compromisos en vodevil, películas, clubes nocturnos, conciertos, Broadway, discos, radio, televisión y extensas giras mundiales. Debido a su versatilidad —podían cantar, actuar y bailar, por lo que se los consideraba un “triple placer” - encabezaron los titulares de todo el mundo. Fayard Nicholas dijo más tarde: "Hicimos todo en el mundo del espectáculo, excepto la ópera". Hicieron su debut en Broadway en The Ziegfeld Follies of 1936 junto a estrellas como la cantante Fanny Brice, el comediante Bob Hope, la actriz Eve Arden y la bailarina Josephine Baker. En 1937, los hermanos impresionaron tanto al coreógrafo George Balanchine con su baile que fueron elegidos para su producción del musical Babes in Arms de Rodgers y Hart.. Ese mismo año hicieron su primer viaje a Europa con el elenco completamente negro de Lew Leslie's Blackbirds .

Década de 1940: clima tormentoso y la mujer de St. Louis

Durante la década de 1940, los Nicholas Brothers continuaron apareciendo en películas, como Down Argentine Way (1940), Tin Pan Alley (1940) y Sun Valley Serenade.(1941). Debido al prejuicio racial característico de la época, los artistas negros nunca tuvieron papeles importantes en los principales largometrajes y, a diferencia de los bailarines de claqué como Fred Astaire y Gene Kelly, los hermanos Nicholas no tuvieron la oportunidad de probar sus habilidades de actuación. En lugar de protagonistas, se los presentó como un acto especial. Sin embargo, a diferencia de otros artistas negros, rara vez usaban uniformes de servicio; por lo general, aparecían con corbata y frac o trajes bien cortados. A pesar de estas restricciones raciales, las breves pero notables apariciones de los hermanos en películas los llevaron a ser famosos en todo el mundo y les dieron fama de estrellas dondequiera que viajaran. En sólo una película, El pirata (1948), protagonizada por Gene Kelly y Judy Garland, tenían papeles además de bailar.

El mayor logro de su trabajo se conservó en la película Stormy Weather (1943), que tuvo un reparto completamente negro. En él, los hermanos, magníficamente vestidos con corbata blanca y frac, bailan sobre, sobre y alrededor de los quioscos de la Orquesta de Cab Calloway, bailan uno al lado del otro por un tramo de escaleras, saltan a un piano donde intercambian notas sincopadas con el pianista. , saltar a la pista en divisiones completas, bailar por una escalera dividida construida de gigantescas escaleras blancas, reunirse en la parte superior para intercambiar algunos movimientos emocionantes, y luego saltar en divisiones y deslizarse por rampas separadas, encontrándose una vez más en la pista de baile para terminar esta deslumbrante rutina con un moño nítido.

A principios de la década de 1940 actuaron con Cab Calloway en el programa de variedades musicales The Cotton Club Revue . Tuvieron papeles protagónicos en Broadway en el musical St. Louis Woman (1946), con música de Harold Arlen, letra de Johnny Mercer y libro de Arna Bontemps y Countee Cullen; también se presentaron Pearl Bailey, Rex Ingram y Ruby Hill. En 1948 encabezaron el espectáculo de circo cubierto Cirque Medrano en París. Al año siguiente aparecieron en un Royal Command Performance en el London Palladium para el rey y la reina de Inglaterra.