Libro de cocina , colección de recetas, instrucciones e información sobre la preparación y servicio de los alimentos. En el mejor de los casos, un libro de cocina es también una crónica y un tesoro del bello arte de la cocina, un arte cuyas obras maestras, creadas solo para ser consumidas, de otro modo se perderían.
Se han escrito libros de cocina en casi todas las sociedades alfabetizadas. Uno de los más famosos de los primeros es el Deipnosophistai ("El banquete erudito"), un tratado sobre alimentos y preparación de alimentos escrito en el siglo II a. C. por Ateneo, un gourmet griego. El tratado se presenta en forma de diálogo entre dos comensales, que conversan durante días y relatan recetas de platos como hojas de parra rellenas y varias variedades de tarta de queso. Ateneo no fue de ninguna manera el primer escritor griego sobre cocina; menciona a más de 20 autores que le precedieron, uno de los cuales, Archestratus, produjo su obra maestra, Hēdypatheia ("Vida agradable"), en 350 a. C.
Otro gastrónomo famoso del mundo antiguo fue Apicio, un rico comerciante romano del reinado de Tiberio (14-37 d. C.). Los colosales banquetes de Apicius finalmente lo llevaron a la bancarrota y al suicidio, pero dejó un libro de cocina tan preciado que se ha conservado, en numerosas ediciones, hasta el siglo XX.
La gastronomía de la China primitiva se conserva en varios tratados, uno de los más interesantes se titula Las cosas importantes que hay que saber sobre comer y beber, de Huou, chef principal de la corte imperial de Kublai Khan (1215-1294). La colección de Huou consiste principalmente en recetas para sopas, pero también es una enciclopedia útil de información para el hogar.
La Europa medieval también produjo libros de cocina. Uno de los primeros en inglés fue The Form of Cury (la palabra cury es un término obsoleto para los alimentos cocinados), compilado en el siglo XII. Consta de 196 recetas, muchas de las cuales revelan su origen francés en nombres como "Blank Manng" y "Payn Fondewe". Uno de los primeros libros franceses, llamado La Ménagier de Paris, se publicó en 1394 y contenía recetas de delicias como ranas y caracoles.
La imprenta revolucionó las artes culinarias al hacer que los libros de cocina estuvieran ampliamente disponibles. El primero que se sabe que se imprimió, en 1485, fue producido por un italiano, Bartolema Scappi, que registró principalmente recetas de mazapanes y otros dulces.
Los libros de cocina proliferaron a medida que las clases medias en ascenso se interesaron por una mejor preparación de los alimentos. El primer libro de cocina escrito por una mujer fue The Queen-like Closet de Hannah Wooley ; o Rich Cabinet, publicado en 1670. Los secretos de la cocina francesa fueron puestos a disposición de un amplio público por los libros de cocina de grandes chefs como Alexis Soyer de mediados del siglo XIX, cuyo Chelín Cookery for the People vendió más de 100.000 ejemplares. Uno de los libros de cocina más exitosos y populares de todos los tiempos se produjo en los Estados Unidos en 1896, cuando Fannie Merritt Farmer asumió la dirección editorial de The Boston Cooking-School Cook Book. Farmer fue la primera en estandarizar los métodos y las medidas de sus recetas, asegurando resultados confiables a sus lectores.
El siglo XX ha sido testigo de un prodigioso estallido de interés por la cocina, incluidos miles de platos de especialidades nacionales o regionales que antes eran desconocidos fuera de sus propios países o áreas. Los libros de cocina se han convertido en un pilar del mundo editorial, con puntajes producidos anualmente por chefs aficionados y profesionales, escuelas de cocina y los departamentos de alimentos de los principales productores de alimentos y revistas populares.
