Sheriff , un alto funcionario ejecutivo en un condado inglés o un área más pequeña que realiza una variedad de funciones administrativas y judiciales. Los oficiales con este nombre también existen en Gales, Escocia, Irlanda del Norte y los Estados Unidos.
En Inglaterra, la oficina del sheriff existía antes de la conquista normanda (1066). La separación de los tribunales eclesiásticos de los seculares bajo Guillermo I el Conquistador dejó al sheriff supremo en el condado y como presidente de su tribunal. Convocó y dirigió las fuerzas militares de la comarca, ejecutó todas las órdenes judiciales y, durante el primer siglo después de la conquista, juzgó tanto casos penales como civiles. Sin embargo, desde la época de Enrique II (reinó de 1154 a 1189), su jurisdicción estuvo severamente restringida como resultado de la creciente jurisdicción de la curia regis ("corte del rey"). A partir de entonces, su deber fue investigar las denuncias de delitos desde dentro de su condado, realizar un examen preliminar de los acusados, juzgar delitos menores y detener a los acusados de delitos mayores para los jueces itinerantes.
Las nuevas oficinas de forense (mencionado por primera vez en 1194), de alguacil local (mencionado por primera vez en 1242) y de jueces de paz (conocido por primera vez en el siglo XII como custodes pacis,"Guardianes de la paz") todos tomaron trabajo y deberes de los alguaciles. Después de la reorganización Tudor del gobierno local en los siglos XV y XVI, la oficina fue en gran parte ceremonial. Sin embargo, la ley inglesa se consolidó en la Ley del Sheriff de 1877, en virtud de la cual se asignó a los alguaciles de todas partes de Inglaterra un conjunto unificado de funciones. Los alguaciles ahora asisten a las peticiones electorales y son responsables de la ejecución de los autos; son responsables de la custodia segura de los presos y actúan como escrutadores en las elecciones parlamentarias. Hasta la Ley de asesinato (abolición de la pena de muerte) de 1965, los alguaciles también eran responsables de la ejecución de las condenas a muerte.
En Escocia, el alguacil, como funcionario ministerial y judicial, aparece en los registros del siglo XII y, a pesar de la posterior introducción del cargo de juez de paz, el alguacil ha conservado considerables poderes. El director del alguacil y los alguaciles de los seis alguaciles son nombrados y destituidos por la corona por recomendación del secretario de estado de Escocia. La jurisdicción original de la Corte del Sheriff la ejercen principalmente los alguaciles. En ciertos asuntos civiles, la apelación se encuentra ante el alguacil principal y, a través de él, ante el Tribunal de Sesión. La jurisdicción civil del Tribunal del Sheriff se extiende a casi todas las acciones. Sólo los delitos graves están exceptuados de la jurisdicción penal del Sheriff Court, siendo juzgados por el Tribunal Superior de Justicia.
En Irlanda del Norte, el gobernador nombra al sheriff y al sheriff asalariado de un condado. Sus deberes, similares a los de Inglaterra, se establecen en la Ley del Sheriff (Irlanda) de 1920.
En los Estados Unidos, el alguacil es normalmente un funcionario público electo en su condado, el director ejecutivo y un funcionario de la corte, con un mandato generalmente de dos a cuatro años. El diputado es designado por el alguacil y tiene funciones delegadas. El alguacil y el ayudante son agentes del orden público y, por tanto, tienen el poder de agentes de policía para hacer cumplir la ley penal. También pueden asumir algunas de las funciones del departamento de policía local y están facultados para llamar al posse comitatus("La fuerza del condado", una convocatoria de ciudadanos privados para ayudar a mantener la paz). Las principales funciones judiciales del alguacil son el servicio y la devolución del proceso y la ejecución de órdenes judiciales, en particular las sentencias por venta o angustia. Aunque el alguacil suele ser un funcionario asalariado, a veces se le paga con honorarios, que, en condados populosos, pueden resultar lucrativos.
