Iglesia autocéfala , en el uso moderno del derecho canónico ortodoxo oriental, iglesia que disfruta de total independencia canónica y administrativa y elige a sus propios primates y obispos. El término autocéfala se usó en la ley bizantina medieval en su sentido literal de “autodidacta” (griego: autokephalos ), o independiente, y se aplicó en la ley de la iglesia a diócesis individuales que no dependían de la autoridad de un metropolitano provincial. Hoy en día, el arzobispado ortodoxo del Monte Sinaí, con el histórico monasterio de Santa Catalina, todavía disfruta de este privilegio.
Lea más sobre este tema Ortodoxia oriental: La norma de la organización de la iglesia ... la iglesia es una comunidad de iglesias "autocéfalas" (canónica y administrativamente independientes), con el patriarca ecuménico de Constantinopla ...La mayoría de las autocefalias ortodoxas modernas son iglesias nacionales, pero algunas están limitadas solo geográficamente e incluyen los territorios de varios estados. Las iglesias autocéfalas mantienen relaciones canónicas entre sí y disfrutan de la comunión en la fe y los sacramentos. Entre ellos hay un orden de precedencia tradicional, con el patriarcado ecuménico de Constantinopla (la moderna Estambul) disfrutando del primer lugar. A lo largo de la historia, sus fronteras han variado enormemente, siguiendo los cambios políticos y sociales, mientras que su número ha estado sujeto a aumento o reducción por parte de emperadores bizantinos y patriarcas individuales. La cuestión de cómo y por quién se establecerán nuevas iglesias autocéfalas es todavía un tema de debate en la ortodoxia oriental moderna.
Los jefes de iglesias autocéfalas individuales tienen diferentes títulos: patriarca (Constantinopla, Alejandría, Antioquía, Jerusalén, Moscú, Georgia, Serbia, Rumania, Bulgaria), arzobispo (Atenas, Chipre) o metropolitano (Polonia, América).
