Samskara , cualquiera de los sacramentos personales que tradicionalmente se observan en cada etapa de la vida de un hindú, desde el momento de la concepción hasta la última dispersión de las cenizas funerarias.
La observancia de los samskara se basa tanto en la costumbre como en textos como los Grihya-sutra , las epopeyas o los Puranas y difiere considerablemente según la región, casta o familia. Los ritos suelen ser realizados por el padre, en casa, y se observan con más atención en el caso de los hijos varones. La lista más generalmente aceptada de los 16 samskara tradicionales comienza con las ceremonias prenatales de garbhadhana (para la concepción), pumsavana (para favorecer un nacimiento masculino) y simantonnayana ("separación del cabello", para garantizar un parto seguro). Los ritos de la infancia comienzan antes de la ruptura del cordón umbilical, con la ceremonia de jatakarman(nacimiento), seguido en una fecha posterior por namakarana (dar nombre), nishkramana (la primera vista del sol del niño), annaprashana (primera alimentación de alimentos sólidos), chudakarana (primera tonsura de la cabeza del niño) y karnavedha ( perforación de las orejas para el uso de adornos). Los samskara s educativos pueden comenzar ya en el quinto año con el vidyarambha (el aprendizaje del alfabeto). La upanayana ("iniciación") confiere el hilo sagrado a los hijos varones de las tres clases sociales superiores; el vedarambha señala el comienzo del estudio del estudiante de los Vedas (escrituras sagradas); elkeshanta , o godana (primer afeitado de la barba), marca el acercamiento de la virilidad; y el samavartana (volver a casa desde la casa del gurú) o snana ("bañarse") marca la finalización de su vida de estudiante. El sacramento del matrimonio, la siguiente etapa en la vida de un hombre, se conoce como vivaha ; A menudo se dice que este es el único samskara que se realiza para una mujer. El samskara final que se debe realizar para un hombre es el antyeshti , el rito funerario.
En los tiempos modernos, los samskara completos no se realizan generalmente, a pesar de los esfuerzos del Arya Samaj, un movimiento de reforma de finales del siglo XIX que intentó revivir su popularidad. En la actualidad, las ceremonias más comúnmente observadas son las de iniciación, matrimonio y muerte.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Matt Stefon, editor asistente.
