Leyes brehon , gaélico Feinechus , leyes antiguas de Irlanda. El texto de estas leyes, escrito en la forma más arcaica del idioma gaélico, se remonta a los siglos VII y VIII y es tan difícil de traducir que las versiones oficiales son hasta cierto punto conjeturales. El antiguo juez irlandés, o brehon, era un árbitro, árbitro y expositor de la ley, más que un juez en el sentido moderno.
El análisis de los restos existentes de los manuscritos de la ley Brehon ha revelado el carácter de la vida, la sociedad y las instituciones sociales de la antigua Irlanda. La base de esa sociedad era el clan. El parentesco con el clan era una calificación esencial para ocupar cualquier cargo o propiedad. Las reglas del parentesco determinaban en gran medida el estatus con sus derechos y obligaciones correlativos. La solidaridad del clan fue su característica más importante. Todo el territorio ocupado por un clan era propiedad común y absoluta de ese clan, aunque con el paso del tiempo una gran y creciente proporción de la buena tierra se convirtió en propiedad privada limitada. Por lo tanto, la superficie de tierra cultivable disponible para el uso común de los miembros del clan disminuyó gradualmente.
La tierra rara vez se vendía y no se alquilaba a menudo en la antigua Irlanda. Los nobles y otras personas que ocupaban grandes áreas alquilaban a los miembros del clan no la tierra en sí, sino el derecho a pastar ganado, y en ocasiones incluso alquilaban el ganado ellos mismos. Había dos métodos distintos para alquilar y contratar: saer ("gratis") y daer ("no libre"). Las condiciones de una tenencia más segura fueron establecidas en gran parte por la ley; el miembro del clan quedó libre dentro de los límites de la justicia para poner fin a la relación, y no se impuso ninguna responsabilidad a la familia conjunta del miembro del clan. Por otro lado, daerla tenencia, ya sea del ganado o del derecho a pastar, está sujeta a una garantía. Los miembros de la familia conjunta del inquilino estaban obligados a compensar con su propiedad cualquier incumplimiento de pago.
Ningún contrato que afectara a la tierra era válido a menos que se hiciera con el consentimiento de la familia conjunta. Otros contratos tenían que hacerse en presencia del noble o magistrado. Las partes de un contrato tenían que ser ciudadanos libres, mayores de edad, libres para contratar y sin discapacidad legal. Un testigo era en todos los casos importante —y, en algunos, esencial— para la validez de un contrato.
Las leyes penales descartan uniformemente la venganza, las represalias, el castigo de un delito por otro y la pena capital. Se pagaron reparaciones a la familia de la víctima.
