Hace mil años en Heian, Japón, una mujer de la que se sabe poco quedó viuda. De no ser por su pérdida personal, esa mujer, conocida como Murasaki Shikibu, podría no haber escrito nunca Genji monogatari (c. 1010; El cuento de Genji ), que se considera la obra más importante de la literatura japonesa y la primera novela del mundo.
Los detalles de la vida del autor son escasos. Incluso se desconoce su nombre real; Murasaki Shikibu fue asignada por eruditos, quienes usaron el nombre del personaje femenino dominante del libro (Murasaki) y la posición del padre del autor (Shikibu) en la Oficina de Ritos para identificarla. Nacida en una rama menor de la noble y muy influyente familia Fujiwara, había recibido una buena educación y había aprendido chino (generalmente la esfera exclusiva de los hombres). Se había casado con un primo lejano mucho mayor y había tenido una hija con él, y después de dos años de matrimonio, él había muerto. No se sabe cómo, cuatro años después, llegó a ser citada ante el tribunal. En cualquier caso, su nueva posición dentro de lo que entonces era un importante centro literario le permitió producir un diario, una colección de poesía y, lo más famoso, el romance clásico Genji monogatari.
Debido a que el chino era el idioma académico de la corte japonesa, las obras escritas en japonés (el idioma literario utilizado por las mujeres) no se tomaban muy en serio. La prosa tampoco se consideraba igual a la poesía. Lo que hizo diferente el trabajo de Lady Murasaki es esto: aunque es prosa, está claramente informado por un conocimiento amplio de la poesía china y japonesa; es una elegante obra de ficción imaginativa, no un relato personal de la vida en la corte; incorpora unos 800 waka, poemas cortesanos que supuestamente son la escritura del personaje principal; y su narrativa flexible sostiene la historia a través de 54 capítulos de un personaje y su legado.
En su forma más básica, Genji es una absorbente introducción a la cultura de la aristocracia en el Japón Heian temprano, sus formas de entretenimiento, su manera de vestir, su vida diaria y su código moral. La época se recrea de manera exquisita a través de la historia de Genji, el cortesano guapo, sensible y talentoso, un amante excelente y un amigo digno.
El eminente sinólogo británico Arthur Waley fue el primero en traducir Genji monogatari al inglés, completando el último de seis volúmenes en 1933. Waley fue una traducción hermosa e inspiradora, pero también muy gratuita. La traducción de Edward Seidensticker de 1976 era fiel al original tanto en contenido como en tono, pero sus notas y ayudas para el lector eran muy escasas, una evaluación que no pasó desapercibida para el tercer traductor de Genji , el académico estadounidense Royall Tyler de la Universidad Nacional de Australia. La publicación de la versión de Tyler en 2001, casi un milenio después de que se escribiera Genji monogatari , atestigua una fascinación continua por la cultura japonesa primitiva y la perdurabilidad de los logros literarios de una mujer notable.
Kathleen Kuiper
