Alien Tort Claims Act (ATCA) , también conocida como Alien Tort Statute , ley de EE. UU., Originalmente una disposición de la Ley Judicial de 1789, que otorga a los tribunales federales de EE. UU. Jurisdicción original sobre cualquier acción civil iniciada por un extranjero (un ciudadano extranjero) por un agravio en violación del derecho internacional o un tratado de los Estados Unidos. (Un agravio es cualquier acto ilícito que no implique un incumplimiento de contrato por el cual se puede entablar una demanda civil.) A partir de la década de 1980, la Ley de Reclamaciones por Extranjería (ATCA) se utilizó como base de las demandas contra personas por violaciones ley de derechos; desde mediados de la década de 1990 también se utilizó contra empresas por complicidad en violaciones de derechos humanos y delitos ambientales.
En 1980, la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito dictaminó en Filártiga v. Peña-Irala que la ATCA podía utilizarse para demandar a un policía paraguayo por actos de tortura que había cometido en Paraguay. La prohibición "universal bien establecida" de la tortura según el derecho internacional, sostuvo el tribunal, debe ser respetada en los tribunales estadounidenses, independientemente de la nacionalidad de la víctima o del perpetrador. En una decisión posterior, Wiwa contra Royal Dutch Petroleum Co.(1995), el Segundo Circuito permitió a los emigrados nigerianos en los Estados Unidos demandar a dos sociedades de cartera extranjeras por su presunta participación en abusos contra los derechos humanos cometidos contra el pueblo Ogoni de Nigeria por las fuerzas del gobierno nigeriano. El caso también involucró acusaciones de apropiación coercitiva de tierras y reclamos por contaminación del aire y el agua. Las empresas finalmente llegaron a un acuerdo extrajudicial en 2009 por $ 15,5 millones. En 1996, en Mushikiwabo c. Barayagwiza, un tribunal de distrito de los Estados Unidos otorgó 105 millones de dólares a cinco ciudadanos ruandeses por la tortura y ejecución de sus familiares por parte de las fuerzas gubernamentales y milicias hutus durante el genocidio de Ruanda de 1994. También en 1996, un grupo de activistas de derechos humanos demandó a la Corporación Unocal en el marco de la ATCA por en nombre de agricultores birmanos anónimos ("John Doe"), alegando la complicidad de la empresa en los abusos de los derechos humanos cometidos por las fuerzas de seguridad birmanas (incluido el trabajo forzoso, la reubicación forzosa, la violación y el asesinato) en relación con la construcción del gasoducto de Yadana en el sur de Myanmar. Doe v. Unocal se resolvió en 2005 por una suma no revelada.
Las demandas entabladas bajo la ATCA que alegan delitos ambientales en lugar de derechos humanos han tendido a ser desestimadas por motivos procesales o jurisdiccionales. En Aguinda, et al. v. Texaco , por ejemplo, un grupo de indígenas ecuatorianos demandó a la corporación petrolera Texaco en 1993 por haber causado graves daños ambientales a su tierra natal a través de prácticas inadecuadas de exploración de petróleo y eliminación de desechos. Después de años de litigio, el Segundo Circuito acordó (2002) con el tribunal de distrito que Estados Unidos no era el lugar adecuado para la demanda, que luego se volvió a presentar en Ecuador en 2003.
En 2004, la Corte Suprema de los EE. UU. Emitió la primera de dos decisiones que limitaron significativamente el alcance de las demandas que podrían presentarse bajo la ATCA. En Sosa v. Álvarez-Machain , el tribunal sostuvo que la ATCA se aplica solo a las violaciones de normas internacionales que son “específicas, universales y obligatorias”, y determinó que las prohibiciones generales contra el arresto y la detención arbitrarios no cumplían con ese estándar. Y en 2013, el tribunal falló en Kiobel v. Royal Dutch Petroleum, con respecto a la supuesta complicidad de una empresa petrolera extranjera en abusos de derechos humanos en Nigeria, que la ATCA generalmente no se aplica a agravios cometidos en países extranjeros, aunque son posibles excepciones en los casos "donde las reclamaciones afectan y se refieren al territorio de los Estados Unidos" con "Fuerza suficiente".
