Casa de Este , familia principesca de origen lombardo que jugó un gran papel en la historia de la Italia medieval y renacentista. La familia llegó por primera vez al frente en las guerras entre los güelfos y los gibelinos durante el siglo XIII. Como líderes de los Güelfos, los príncipes de Estensi recibieron en diferentes momentos a Ferrara, Modena, Reggio y otros feudos y territorios. Los miembros de la familia gobernaron en Ferrara desde el siglo XIII hasta el XVI y en Módena y Reggio desde finales de la Edad Media hasta finales del siglo XVIII.
Orígenes
Los Estensi eran una rama de la gran dinastía del siglo X de los Obertenghi, que tenía poder y riqueza en Lunigiana, Génova y Milán y que también dio lugar a las casas feudales de los Malaspina, los Pallavicini y los margraves de Massa y Parodi. Posteriormente, después de diversas vicisitudes, los miembros de la dinastía Obertenghi se trasladaron a las tierras de los venecianos, donde tenían propiedades en Este, Monselice, Rovigo y Friuli. Los Estensi tomaron su nombre del municipio y castillo de Este, a 27 km al suroeste de Padua, y el verdadero fundador de la familia fue el margrave Alberto Azzo II (fallecido en 1097). De su hijo Welf IV, duque de Baviera, comenzó una rama relacionada que dio origen a los duques de Baviera, Brunswick y Lüneburg, así como a los electores de Hannover. Otro hijo, Ugo, intentó sin éxito establecerse en Francia,mientras que un tercer hijo, Folco I (murióC. 1136), se convirtió en segundo en la línea de la casa de Este. Sin embargo, ni él ni su sucesor, Obizzo I (fallecido en 1193) lograron una gran distinción, más allá de los cargos y títulos que correspondían naturalmente a las familias feudales superiores, pero fue durante la vida de Obizzo I cuando los Estensi adquirieron importancia política en Ferrara, a través del matrimonio de su hijo (Azzo V, que le precedió) con la heredera de una de las dos grandes y rivales familias de Ferrara. A Obizzo lo sucedió su nieto, Azzo VI, quien adquirió una autoridad considerable en la ciudad, aunque su muerte prematura en 1212 dejó a la familia temporalmente debilitada. No fue hasta 1240 que un descendiente, Azzo VII, regresó al poder en la ciudad, en alianza con la liga Guelf formada por el Papa Gregorio IX. Esto marcó el verdadero comienzo del gobierno de Este en Ferrara.
Señores de Ferrara
En 1264, el heredero de Azzo, Obizzo II (1264-1293), fue creado señor perpetuo por el pueblo de Ferrara bajo la presión de la fuerza de Guelf. El Papa, legítimo señor del territorio ferrarese, al principio no se opuso a esta acción, pero luego comenzó a impugnar el gobierno de Estensi. Sin embargo, el poder de Obizzo II iba en aumento y él mismo había elegido señor de Módena en 1288 y de Reggio en 1289. En el siglo XIV, la casa de Este atravesó períodos difíciles y tormentosos, no solo por sus controversias con el papado, sino también debido a disensiones domésticas, a veces muy peligrosas. La casa logró, sin embargo, fortalecer su posición, y, bajo Nicolò II (reinó 1361-1388), llamado el Cojo, se construyó el famoso Castillo de Este, obra del arquitecto Bartolino da Novara,que se convirtió en un símbolo del poder de la ciudad de Ferrara y una defensa segura contra los peligros externos. Al hermano y sucesor de Nicolò II, Alberto V (que reinó entre 1388-1393), se debe la erección de la Universidad de Ferrara, destinada a una fama duradera; fue obtenido por el Papa Bonifacio IX como concesión en 1391.
El reinado de Nicolò III (1393–1441), hijo de Alberto, marcó el fortalecimiento del dominio de Estensi en Ferrara y la introducción de la influencia de Estensi en general en la política italiana. Después de haber derrotado un intento de los paduanos de lograr la hegemonía en Ferrara, el duque Estensi se convirtió en intermediario en las contiendas políticas y militares en los estados italianos y extendió sus dominios. Personalmente, Nicolò era conocido por su sensualidad; dice un dicho de Ferrarese: "A ambos lados del río Po todos son hijos de Nicolò". Hizo que su hijo Ugo y su joven segunda esposa, Parisina Malatesta, fueran decapitados porque fueron declarados culpables de adulterio juntos.Pero se dedicó a las manifestaciones exteriores de una fe religiosa: ir en peregrinación al Santo Sepulcro y al San Antonio de Viena y ser anfitrión del concilio ecuménico de 1438 que representó un intento infructuoso de reunir nuevamente a las iglesias occidental y oriental. (Este concilio fue posteriormente trasladado a Florencia.) Incluso parece haber estado cerca de obtener la sucesión de un heredero Estensi a los estados milaneses, pero murió repentinamente, quizás envenenado, el 26 de diciembre de 1441.
Mientras Nicolò III elevó al estado Estensi a una alta posición en la política italiana a pesar de sus límites territoriales y financieros, su hijo natural y sucesor elegido, Leonello (reinó 1441-1450), otorgó a Ferrara una distinción considerable en los campos del arte y la cultura. Leonello había sido educado por el humanista Guarino Veronese, llamado a Ferrara por su padre, y el período de su reinado fue uno en el que Ferrara representó un centro vivo de cultura y humanismo, lleno de pintores (Pisanello, Jacopo Bellini, Rogier van der Weyden , Andrea Mantegna), arquitectos (Leon Battista Alberti) y eruditos (centrados en Guarino Veronese).
Duques de Ferrara, Modena y Reggio
El hermano y sucesor de Leonello, Borso (reinó de 1450 a 1471), a pesar de algunos fracasos militares, no solo mantuvo su estado y aumentó su prestigio estético y cultural, sino que también recibió del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico III el título de duque de Módena y Reggio (1452 ) y del Papa Pablo II el título de duque de Ferrara (1471).
Ercole I
El largo reinado del medio hermano de Leonello y Borso, Ercole I (1471-1505) marcó uno de los períodos más importantes de la historia de la casa de Este y de Ferrara. Logró obtener un apoyo político considerable con su matrimonio con Leonora, la hija del rey de Nápoles. Sin embargo, estos fueron tiempos difíciles. Ercole tuvo que derrotar el intento de un sobrino, Nicolò, hijo de Leonello, de usurpar el trono; y luego tuvo que enfrentarse a la coalición hostil de Venecia y el Papa Sixto IV, que llevó la guerra casi a las murallas de la ciudad de Ferrara (1482-1484). La posterior Paz de Bagnolo, sin embargo, aunque no del todo satisfactoria, liberó a Ferrara de peligros inmediatos.
El problema crucial de Ercole fue consolidar su propia posición política mediante matrimonios que lo unieran a los principales poderes italianos: de sus tres hijas, Lucrezia estaba casada con Annibale Bentivoglio (de Bolonia), Isabel con Francesco Gonzaga (de Mantua), y Beatrice a Ludovico Sforza (de Milán). El hijo mayor de Ercole, Alfonso, se casó primero con Anna Sforza (de Milán) y luego con la famosa Lucrezia Borgia, la hija del Papa Alejandro VI. A pesar de estos difíciles asuntos de Estado, Ercole pudo continuar el mecenazgo de las artes de su dinastía, tomando como ministro al poeta Matteo Boiardo, extendiendo su favor al poeta Ludovico Ariosto, abrazándose al teatro y las artes musicales, y ampliando y embelleciendo Ferrara hasta el punto de convertirla en una de las primeras ciudades de Europa.
