Quirón

Quirón , pequeño cuerpo helado que orbita alrededor del Sol en el sistema solar exterior entre los planetas gigantes. Una vez que se pensó que era el asteroide conocido más distante, ahora se cree que Quirón tiene la composición del núcleo de un cometa, es decir, una mezcla de hielo de agua, otros gases congelados, material orgánico y polvo de silicato.

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Quirón fue descubierto en 1977 por el astrónomo estadounidense Charles Kowal y clasificado como un asteroide con el número 2060. Tiene unos 200 km (125 millas) de diámetro y viaja en una órbita inestable y excéntrica que cruza la de Saturno y pasa justo dentro de ella. de Urano con un período de 50,45 años. En 1989, los astrónomos estadounidenses Karen Meech y Michael Belton detectaron una nube luminosa borrosa alrededor de Chiron. Esta nube, denominada coma, es una característica distintiva de los cometas y consiste en gases y polvo arrastrado que escapan del núcleo cometario cuando la luz solar hace que sus hielos se sublimen. Dada la gran distancia de Quirón del Sol, los hielos sublimantes son probablemente sustancias mucho más volátiles que el hielo de agua, como el monóxido de carbono y el dióxido de carbono. Sobre la base de ese descubrimiento, Chiron fue reclasificado como cometa.Un estudio adicional de observaciones históricas mostró que Quirón estuvo activo en el pasado, incluso en el momento de su descubrimiento en 1977. Posteriormente, se descubrieron cuerpos helados adicionales del tamaño de un asteroide en órbitas que cruzan las de los planetas exteriores y se les dio el nombre de clase Centaur objects . Varios de ellos también han mostrado actividad cometa esporádica.