Guerra psicológica , también llamada guerra psíquica , el uso de propaganda contra un enemigo, respaldada por las medidas militares, económicas o políticas que sean necesarias. Por lo general, esta propaganda tiene por objeto desmoralizar al enemigo, quebrantar su voluntad de luchar o resistir y, a veces, hacer que esté favorablemente dispuesto a ocupar su posición. La propaganda también se utiliza para fortalecer la determinación de los aliados o los combatientes de la resistencia. La deformación de la personalidad y la manipulación de creencias en los prisioneros de guerra mediante el lavado de cerebro y técnicas relacionadas también pueden considerarse una forma de guerra psicológica.
Aunque a menudo se la considera un invento moderno, la guerra psicológica tiene un origen antiguo. Ciro el Grande lo empleó contra Babilonia, Jerjes contra los griegos y Filipo II de Macedonia contra Atenas. Las conquistas de Genghis Khan fueron ayudadas por rumores plantados por expertos sobre un gran número de feroces jinetes mongoles en su ejército. Siglos más tarde, en la Revolución Estadounidense, el "sentido común" de Thomas Paine no fue más que uno de los muchos panfletos y panfletos que se usaron para fortalecer la voluntad de lucha de los colonos británicos-estadounidenses. Sin embargo, con los avances científicos modernos en las comunicaciones, como la impresión de alta velocidad y la radio, junto con importantes desarrollos en los campos del análisis de la opinión pública y la predicción del comportamiento de masas, la guerra psicológica se ha convertido en una técnica más sistemática y generalizada en estrategia y táctica,y un ingrediente más amplio de la guerra en su conjunto.
La mayoría de los ejércitos modernos tienen unidades especializadas entrenadas y equipadas para la guerra psicológica. Tales unidades fueron una parte importante de las fuerzas alemanas y aliadas durante la Segunda Guerra Mundial y las fuerzas armadas de Estados Unidos en las guerras de Corea y Vietnam. Las fuerzas del gobierno británico y malayo hicieron un amplio uso de panfletos lanzados desde el aire —prometiendo inmunidad a quienes se rindieran— para combatir la revuelta guerrillera en Malasia a principios de la década de 1950. La guerra de guerrillas revolucionaria como la defendieron sus teóricos y practicantes marxistas, en particular Mao Zedong en la guerra civil china (1928-1949), Ho Chi Minh y sus sucesores en Vietnam (1941-1975), y Fidel Castro, Ernesto "Che" Guevara, y sus imitadores en América Latina, consideraban la guerra psicológica como una parte integral del arte de la guerra, inseparable de las operaciones militares convencionales. Dentro de este marco teórico,Los “corazones y mentes” —no solo de la población civil en el área de operaciones, sino también del enemigo y de los propios combatientes— se convierten en el principal centro de gravedad de la planificación y ejecución operativa y táctica. Esta insistencia en considerar la guerra psicológica como algo central en la conducción de la guerra contrasta con el papel de la guerra psicológica en los principales establecimientos militares occidentales, donde generalmente se la considera complementaria y de importancia secundaria.Esta insistencia en considerar la guerra psicológica como algo central en la conducción de la guerra contrasta con el papel de la guerra psicológica en los principales establecimientos militares occidentales, donde generalmente se la considera complementaria y de importancia secundaria.Esta insistencia en considerar la guerra psicológica como algo central para la conducción de la guerra contrasta con el papel de la guerra psicológica en los principales establecimientos militares occidentales, donde generalmente se la considera complementaria y de importancia secundaria.
La guerra psicológica gestionada profesionalmente suele ir acompañada de las funciones de inteligencia del análisis de la propaganda y la información de la audiencia. El análisis de la propaganda consiste en el examen de la naturaleza y eficacia de la propia propaganda y de la propaganda en competencia, junto con el estudio del flujo general de comunicaciones de masas a través de las audiencias a las que se dirige. La información de la audiencia proporciona detalles concretos sobre los grupos destinatarios a los que se dirige la propaganda.
La guerra psicológica a veces es dividida por sus practicantes en niveles que reflejan las áreas y los momentos en los que se espera que opere la propaganda militar. El término guerra psicológica estratégica se usa para denotar comunicaciones masivas dirigidas a una audiencia muy grande o sobre una extensión considerable de territorio. La guerra psicológica táctica, por otro lado, implica una conexión directa con las operaciones de combate, siendo la forma más común la demanda de rendición. La guerra psicológica de consolidación consiste en mensajes distribuidos a la retaguardia de las propias fuerzas que avanzan con el fin de proteger la línea de comunicaciones, establecer un gobierno militar y llevar a cabo las tareas administrativas de dicho gobierno.
Los medios de comunicación más utilizados en la guerra psicológica son los mismos que se utilizan en la vida civil; radio, periódicos, películas, videos, libros y revistas forman una gran parte de la producción. Los folletos también se utilizan mucho. La producción de folletos de la Segunda Guerra Mundial solo de los aliados occidentales, excluyendo la Unión Soviética, se estimó en al menos ocho mil millones de hojas, y Estados Unidos e Inglaterra lanzaron millones de folletos, muchos de los cuales eran instrucciones sobre cómo rendirse, durante su conflicto con Irak en 2003. Los altavoces se utilizan a menudo en las líneas del frente; ambos lados los usaron en la Guerra de Corea.
La guerra psicológica no tiene por qué ser sutil o sofisticada en su conducta y ejecución. El uso de atrocidades para desmoralizar a las poblaciones enemigas es una táctica milenaria que nunca ha desaparecido. El uso sistemático de violaciones y asesinatos en masa para forzar la reubicación de civiles durante las campañas de "limpieza étnica" de las guerras civiles que acompañaron a la desintegración de Yugoslavia en la década de 1990 es un ejemplo de ello, al igual que tácticas similares empleadas en las masacres hutus de minorías tutsis en Burundi en 1994.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por William L. Hosch, editor asociado.
