Chicle , producto edulcorado elaborado con chicle y sustancias resilientes similares y masticado por su sabor. Los pueblos del Mediterráneo desde la antigüedad han masticado la dulce resina del árbol de lentisco (llamado así por la costumbre) como limpiador de dientes y refrescante del aliento. Los colonos de Nueva Inglaterra tomaron prestada de los indios la costumbre de masticar resina de abeto aromática y astringente con los mismos fines. Del mismo modo, durante siglos los habitantes de la península de Yucatán han masticado el látex, llamado chicle, del árbol de zapote ( Manilkara zapota o Achras zapota ), un árbol de hoja perenne que florece en las selvas tropicales de la región.
Desmitificado ¿Qué sucede cuando traga chicle? ¿Es cierto que la goma de mascar permanece en el estómago durante siete años?En el siglo XIX, el chicle fue anunciado por los desarrolladores industriales como un equivalente al caucho. En 1869 Antonio López de Santa Anna, ex presidente de México que vivía en el exilio en Staten Island, Nueva York, aprovechó la idea de usar chicle en lugar de caucho en la fabricación de neumáticos como un medio potencial para financiar su regreso al poder. El inventor Thomas Adams, a quien Santa Anna había contratado para desarrollar un proceso de vulcanización de la sustancia, se quedó con una tonelada de chicle cuando sus experimentos fallaron. Sin embargo, mientras realizaba pruebas de varias fórmulas, había descubierto que la resina desecada era insoluble en agua y extremadamente plástica. En un intento por salvar su inversión,comenzó a vender pequeñas porciones de chicle sin sabor a las farmacias como alternativa a la parafina endulzada que había pasado de moda a la resina de abeto menos refinada para masticar. Adams patentó su mezcla en 1871 y, aunque la fórmula no fue la primera goma de mascar patentada en los Estados Unidos, con la adición de varios sabores se convirtió en la más popular.
Para comenzar el proceso de fabricación de la goma de mascar, los bloques de chicle endurecido y recolectado se rompen, luego se tamizan y se cuelan antes de mezclarlos con otras bases de goma, edulcorantes y saborizantes durante la cocción. La masa mezclada se pasa entre rodillos a una cinta para enfriarla, después de lo cual se azucara, corta, envuelve y empaqueta.
Después de la Segunda Guerra Mundial, varias ceras, plásticos y caucho sintético reemplazaron virtualmente al chicle en la fabricación de chicles. La goma de mascar endulzada artificialmente encontró un amplio mercado en los Estados Unidos a partir de finales del siglo XX, mientras que la menta siguió siendo la favorita entre una amplia variedad de sabores.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Amy Tikkanen, Gerente de Correcciones.
