El 30 de junio de 1964, justo antes de la independencia, el territorio británico de Nyasaland, rebautizado como Malawi en el momento de la independencia, recibió un escudo de armas, que reemplazó a una insignia de la bandera de origen colonial británico anterior. El nuevo diseño mostraba un leopardo y un león con un escudo entre ellos. En el escudo se representaba un río estilizado, un león y un sol amarillo naciente. El lema nacional, "Unidad y Libertad", apareció debajo de los brazos, y en la parte superior había un disco amarillo coronado por un águila calva.
Prueba Explorando África: ¿realidad o ficción? Nunca nieva en Kenia.La primera bandera nacional de Malawi se izó en la independencia, el 6 de julio de 1964. El diseño de la bandera, tres franjas horizontales iguales de negro, rojo y verde, correspondía a la bandera utilizada por el Partido del Congreso de Malawi, entonces la fuerza política dominante en el país. Las franjas de la bandera simbolizaban respectivamente al pueblo africano del país, la sangre de los mártires por la independencia y la naturaleza siempre verde de Malawi. El nombre del país significa "aguas llameantes", en referencia a la puesta de sol en el lago Nyasa (conocido en Malawi como lago Malawi), y se añadió un medio sol rojo a la franja superior de la bandera nacional para distinguirla de la bandera del partido.
El gobierno de Pres. Bingu wa Mutharika propuso modificar la bandera nacional, y el nuevo diseño se adoptó el 29 de julio de 2010 y se izó por primera vez el 7 de agosto. Las franjas de la bandera se reordenaron a rojo-negro-verde y se eliminó el medio sol naciente. . En su lugar apareció un sol completamente blanco, del que irradiaban 45 rayos, centrado en la bandera. La justificación dada para el cambio fue que, mientras que el medio sol simboliza el nuevo país emergente, el sol pleno significa la madurez de Malawi como nación.
Sin embargo, la nueva bandera no fue del agrado de un gran segmento de la población de Malawi, que prefirió la bandera original de 1964. Mutharika murió en abril de 2012 y su sucesora, Joyce Banda, prometió restaurar la vieja bandera. El parlamento de Malawi votó para restablecerlo como bandera nacional el 28 de mayo y volvió a estar en uso.
