Duque , duquesa femenina , 
un título europeo de nobleza, que normalmente tiene el rango más alto por debajo de un príncipe o rey (excepto en países que tienen títulos como archiduque o gran duque).
El título de dux , dado por los romanos a altos mandos militares con responsabilidades territoriales, fue asumido por los invasores bárbaros del Imperio Romano y fue utilizado en sus reinos y también en Francia y Alemania para gobernantes de áreas muy extensas. Los primeros soberanos carolingios en Francia y Alemania continuaron nombrando duques, pero sus sucesores más débiles se vieron cada vez más obligados a liberar a los duques del control real en las áreas que tenían que defender.
Alemania
Franconia, Suabia, Baviera y Sajonia, originalmente los hogares de distintas tribus, surgieron como los grandes "stemduchies" de Alemania cuando los duques nombrados por los carolingios como gobernadores militares se hicieron cada vez más independientes.
En el siglo XII, los emperadores Hohenstaufen, que crearon los nuevos ducados de Austria (1156) y Estiria (1180), parecían tener éxito en reducir a los duques a un vasallaje genuinamente obediente. Al mismo tiempo, las familias nobles menores comenzaron a consolidar sus propias posesiones y jurisdicción a expensas de la autoridad ducal. El crecimiento de estos principados territoriales más pequeños (condados, etc.) naturalmente disminuyó el prestigio real de los duques. A pesar del colapso del diseño de Hohenstaufen después de 1250 y el éxito de los duques en asegurar su independencia en sus propios principados, su título ya no denota un mayor poder bajo el rey, sino que solo significa un rango más alto que el de los condes principescos. Además,con los amplios privilegios otorgados a los electores (sólo uno de los cuales era duque) por la Bula de Oro de 1356, el duque había dejado incluso en teoría de ser el más alto de los príncipes del imperio; de hecho, los duques austríacos asumieron el nuevo título de archiduque, reclamando los mismos derechos que los electores.
Desde el siglo XVI al XIX, los señores de territorios comparativamente pequeños recibieron o tomaron el título ducal. Once ducados sobrevivieron hasta 1918: Oldenburg, los dos Mecklenburg (este y oeste), Sajonia-Weimar (como el gran ducado de Sajonia), Baden y Hesse-Darmstadt eran grandes ducados; y Anhalt, Brunswick, Sajonia-Altenburgo, Sajonia-Meiningen y Sajonia-Coburgo-Gotha eran ducados soberanos.
Francia
Los duques de Normandía, Aquitania y Borgoña eran prácticamente independientes de la corona francesa en el período feudal temprano, al igual que el duque de Bretaña, aunque la cancillería real francesa al principio sólo le concedió el estilo de conde. Poco a poco, sin embargo, estos grandes feudos se reunieron en la corona francesa. A partir de entonces se concedieron sólo en apanage, como duchés-pairies , o ducados de nobleza, inicialmente a los príncipes de sangre real pero, a partir del siglo XVI, también a príncipes ilegítimos de sangre, a príncipes extranjeros y a otros súbditos nobles de el rey francés. Duchés-pairies eran hereditarios, pero también había ducados hereditarios que no eran títulos nobiliarios, así como ducados vitalicios ( à brevet , o par lettres). Aparte de los de la casa real de Francia, había más de 30 títulos ducales que datan del ancien régime que aún se llevaban (extraoficialmente) en la década de 1980, siendo el primer ducado de Francia el de Uzès (1565; registrado en 1572).
Italia
Los grandes ducados territoriales de Italia que sobrevivieron hasta los tiempos modernos fueron los de Milán, Florencia (como el gran ducado de Toscana), Lucca, Mantua, Módena y Parma-Piacenza. Sin embargo, los papas, los emperadores y los reyes de Nápoles podían otorgar el título ducal como quisieran y lo hicieron a menudo; en consecuencia, el título ahora está bastante extendido. Los reyes de la casa de Saboya dieron ocasionalmente el título de duca a su descendencia.
España
Los ducados visigodos de España desaparecieron tras la conquista musulmana. Durante la reconquista cristiana se revivió el título de duque con fines honoríficos. Aparte del ducado castellano de Soria y Molina, creado en 1370 para Bertrand du Guesclin, el título estaba en un principio reservado habitualmente a los príncipes reales, pero, a partir de mediados del siglo XV, se fue concediendo cada vez con mayor frecuencia a otros nobles. . De estas últimas creaciones, la principal que se conserva es la de Medina Sidonia (1445). Los reyes españoles también crearon ducados muy liberalmente en sus dominios napolitanos y sicilianos. En virtud del derecho que le concedieron las Cortes , el general Francisco Franco creó tres ducados en 1948: el de Calvo Sotelo, el de Mola y el de Primo de Rivera.
Portugal
Juan I de Portugal creó los ducados de Coimbra y Viseu para sus hijos Dom Pedro y Dom Henrique después de su captura de Ceuta a los moros en 1415, y en 1442 creó el ducado de Bragança para su hijo ilegítimo Afonso. Se crearon seis ducados más para las ramas de la casa real antes de la anexión española de Portugal. A partir de entonces se otorgaron ducados fuera de la casa real, pero el número total de creaciones fue mucho menor que en España.
Las islas britanicas
No hubo títulos ducales ingleses (los ducados de Normandía y Aquitania en poder de los reyes ingleses eran, por supuesto, feudos franceses) hasta 1337, cuando Eduardo III erigió el condado de Cornualles en un ducado para su hijo Eduardo, el Príncipe Negro. Siguieron los ducados de Lancaster (1351), Clarence (1362), York (1385), Gloucester (1385), Bedford (primera creación; 1413) y Somerset (primera creación; 1443), todos para los descendientes de la casa real en la línea masculina. En 1444, sin embargo, Humphrey Stafford, de sangre real sólo a través de su madre, fue nombrado duque de Buckingham (primera creación). Después de la creación del ducado de Norfolk en 1483, el título se hizo cada vez más reconocido como no reservado para la sangre real.
En Escocia, el título fue otorgado por primera vez en 1398 por Roberto III a su hijo mayor, David, que fue nombrado duque de Rothesay, y a su hermano Robert, duque de Albany.
A finales del siglo XX, además de los ducados reales, había nueve ducados en la nobleza de Inglaterra (Norfolk, 1483; Somerset, 1546; Richmond, 1675; Grafton, 1675; Beaufort, 1682; St. Albans, 1684; Bedford, 1694 ; Devonshire, 1694; y Rutland, 1703); ocho en la nobleza de Escocia (Hamilton, 1643; Buccleuch, 1663; Lennox, 1675; Queensberry, 1684; Argyll, 1701; Atholl, 1703; Montrose, 1707; y Roxburghe, 1707); seis en la nobleza de Gran Bretaña (Marlborough, 1702; Brandon, 1711; Portland, 1716; Manchester, 1719; Newcastle, 1756; y Northumberland, 1766); dos en la nobleza de Irlanda (Leinster, 1766; y Abercorn, 1868); y seis en la nobleza del Reino Unido (Wellington, 1814; Sutherland, 1833; Westminster, 1874; Gordon, 1876; Argyll, 1892; y Fife, 1900). Sin embargo, el duque de Richmond también fue duque de Lennox y duque de Gordon;el duque de Buccleuch también fue duque de Queensberry; el duque de Hamilton también fue duque de Brandon; y el ducado de Argyll pertenecía tanto a la nobleza de Escocia como a la nobleza del Reino Unido. Como resultado, los 31 títulos ducales proporcionaron solo 26 duques.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Richard Pallardy, editor de investigación.
