Cónsul , en el servicio exterior, un funcionario público que es comisionado por un estado para residir en un país extranjero con el propósito de promover los asuntos comerciales de sus ciudadanos en ese país extranjero y realizar funciones rutinarias como la emisión de visas y la renovación de pasaportes. Un cónsul, como tal, no goza de la condición de diplomático y no puede desempeñar sus funciones oficiales hasta que las autoridades del estado al que se le haya comunicado su nombramiento le hayan otorgado permiso. Este permiso, o exequátur, podrá ser revocado en cualquier momento a discreción del gobierno del país en el que resida.
El cargo moderno de cónsul se deriva del de ciertos magistrados de las ciudades de la Italia medieval, la Provenza y el Languedoc, encargados de la resolución de disputas comerciales. Con el crecimiento del comercio, pronto se hizo conveniente nombrar agentes con poderes similares en el extranjero, y estos a menudo, aunque no invariablemente, fueron llamados cónsules.
No fue hasta principios del siglo XIX que el sistema se desarrolló universalmente. El sistema francés, según el cual el servicio consular se había establecido durante mucho tiempo como parte del servicio civil general, fue adoptado gradualmente por otras naciones.
Los funcionarios consulares generalmente se clasifican, en orden descendente de importancia, como cónsul general, cónsul, vicecónsul o cónsul honorario. Pocos países pueden pagar el costo de los funcionarios de carrera en todas las oficinas consulares y, por lo tanto, el cuerpo de funcionarios de carrera se complementa con funcionarios honorarios, generalmente residentes dedicados al comercio, que son ciudadanos del país que los nomina o del país en el que residen. .
Los cónsules no gozan de inmunidad diplomática, pero están hasta cierto punto exentos de la jurisdicción del estado receptor. Los archivos, por ejemplo, todos los demás documentos y papeles oficiales guardados en un consulado y toda la correspondencia entre el cónsul y su gobierno son inviolables. Los cónsules también suelen estar exentos de todo tipo de tasas e impuestos y de impuestos personales. El alcance exacto de esos privilegios consulares suele establecerse en acuerdos bilaterales y multilaterales conocidos como convenciones consulares. Muchos de ellos han sido reemplazados por la Convención sobre Relaciones Consulares (Viena, 1963).
