Pimentón , especia obtenida de las vainas de Capsicum annuum, un arbusto anual perteneciente a la familia de las solanáceas, y nativo de las áreas tropicales del hemisferio occidental, incluidos México, América Central, América del Sur y las Indias Occidentales.
C. annuum se cultiva en la mayor parte del mundo por sus vainas, a menudo llamadas chiles o chiles. La especie incluye la mayoría de los pimientos dulces y muchos de los tipos picantes y de sabor fuerte. Dependiendo de la variedad, las vainas pueden tener de 0,5 a 1 pie (12,5 mm a 0,3 m) de largo, con una forma larga, redonda o cónica y de color amarillo, marrón, morado o rojo. Una columna central esponjosa lleva las semillas planas en forma de riñón.
Los cultivos se plantan a principios de primavera y se cosechan en verano y otoño, cuando las vainas están brillantes y maduras. Luego, las vainas se secan y se muelen para producir pimentón. Cuando se preparan paprikas suaves, primero se quita el núcleo central.
El pimentón tiene cierto contenido de azúcar, que varía según la variedad, y es más rico en vitamina C que los cítricos. La pungencia es impartida por el compuesto de nitrógeno capsaicina, que suele ser menor en C. annuum que en otras plantas del mismo género. Un agente colorante, la oleorresina de pimentón, se extrae de las vainas molidas y se utiliza para impartir un color rojo brillante a la carne y embutidos y a otros alimentos procesados.
El pimentón rosado de Hungría se considera generalmente la variedad más fina. Está hecho de vainas de color rojo oscuro que tienen un sabor y aroma dulce. Una variedad húngara más aguda, Koenigspaprika, o pimentón real, se elabora con la pimienta entera.
El pimentón es un condimento popular en muchas cocinas. Su color brillante lo convierte en una excelente guarnición para alimentos no dulces y de colores claros. Se utiliza con frecuencia en la cocina de España, México y los países de la Península Balcánica. Se asocia especialmente con la cocina húngara y es esencial para platos de guisados húngaros picantes y picantes como gulyás (llamado gulash en los Estados Unidos), pörkölt, paprikás y tokány.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Michael Levy, editor ejecutivo.
