Arikara , también llamados Sahnish , indios de las llanuras de América del Norte de la familia lingüística Caddoan. Las raíces culturales de los pueblos de habla caddoana se encuentran en las sociedades prehistóricas de construcción de montículos del valle bajo del río Mississippi. Los Arikara estaban relacionados culturalmente con los Pawnee, de quienes se separaron y se movieron gradualmente hacia el norte, convirtiéndose en la tribu caddoana más septentrional. Antes de la colonización estadounidense de las llanuras, los Arikara vivían a lo largo del río Missouri entre los ríos Cannonball y Cheyenne en lo que ahora son Dakota del Norte y Dakota del Sur.
Los Arikara tradicionalmente vivían en aldeas semipermanentes sustanciales de cabañas de tierra, estructuras de terraplenes abovedadas. Su economía dependía en gran medida de la producción de maíz (maíz), frijoles, calabazas, girasoles y tabaco; Los hogares arikara usaban estos productos y los intercambiaban con otras tribus por carne y pieles procesadas. Las mujeres Arikara eran responsables de la agricultura, la preparación y conservación de alimentos, la producción de ropa, la construcción de albergues y los rituales asociados con su trabajo; Los hombres Arikara cazaban ciervos, alces y búfalos, proporcionaban defensa y realizaban rituales relacionados con estas prácticas.
Los elementos más importantes de la cultura material de Arikara eran los bultos sagrados. Estas colecciones de objetos se trataron como conexiones vivas con lo divino, y muchas actividades de la aldea se organizaron en torno a las necesidades percibidas de los bultos y los seres sagrados que se comunicaban a través de ellos. Cada paquete tenía un cuidador de paquetes, un cargo que solía ser prerrogativa hereditaria de algunas familias importantes. Las posiciones de liderazgo inferiores se asociaron con sociedades militares, de danza y de curación organizadas. Los Arikara compartieron con otras tribus de las Llanuras la práctica del autosacrificio en la Danza del Sol.
Los Arikara fueron vistos como un obstáculo por los grupos comerciales blancos que se movían por el río Missouri; en 1823, una batalla con comerciantes bajo la égida de la Rocky Mountain Fur Company de William H. Ashley resultó en la primera campaña del ejército estadounidense contra una tribu de las llanuras. En respuesta, los Arikara abandonaron sus pueblos y adoptaron un estilo de vida ecuestre nómada durante un período de años.
Aunque los Arikara contaban con entre 3.000 y 4.000 individuos cerca del final del siglo XVIII, las guerras y las enfermedades epidémicas habían reducido drásticamente su población a mediados del siglo XIX. En la década de 1860 se unieron a las tribus Mandan e Hidatsa. Estas tribus se fusionaron, pasando a ser conocidas como las Tres Tribus Afiliadas (o Nación MHA), y se creó una reserva para ellas en Fort Berthold, Dakota del Norte. En 1885, los Arikara habían comenzado la producción agrícola y ganadera en granjas familiares dispersas a lo largo de las ricas tierras bajas del río Missouri.
En la década de 1950, la construcción de la presa Garrison inundó las tierras bajas del río Missouri, creando el lago Sakakawea. Más de una cuarta parte de las tierras de la reserva de Fort Berthold quedaron permanentemente inundadas por la crecida de las aguas. Esto y el descubrimiento de petróleo en la cuenca Williston obligaron a otro traslado, esta vez a nuevos hogares en las áridas tierras altas de Dakota del Norte, donde la agricultura era difícil. Como resultado, las comunidades de la reserva sufrieron una depresión económica. Sin embargo, a finales del siglo XX, las Tres Tribus Afiliadas habían recuperado un nivel de prosperidad gracias a la cría de búfalos y otros negocios tribales.
Las estimaciones de población de principios del siglo XXI indicaron más de 1,000 individuos de ascendencia Arikara.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Jeff Wallenfeldt, Gerente de Geografía e Historia.
