Sue , apodo de uno de los esqueletos más completos y mejor conservados de Tyrannosaurus rex . El fósil data de hace aproximadamente 67 millones de años. Sue mide 12,8 metros (42 pies) de largo y se encuentra entre los esqueletos más grandes conocidos de T. rex . El espécimen fue encontrado el 12 de agosto de 1990 en la reserva Sioux del río Cheyenne en Dakota del Sur, en un rancho de ganado propiedad de Maurice Williams. Fue descubierto por la arqueóloga marina y paleontóloga estadounidense Susan Hendrickson, la científica que da nombre al espécimen, mientras buscaba en la propiedad con el paleontólogo estadounidense Peter Larson.
Durante los siguientes 10 años, el espécimen fue objeto de una intensa batalla por la custodia. Poco después de que se hiciera el descubrimiento, Larson pagó $ 5,000 a Williams, que era una cuarta parte de los nativos americanos y cuya tierra estaba en fideicomiso por el gobierno de los Estados Unidos con fines de desgravación fiscal, por el derecho a excavar el esqueleto. Posteriormente, Sue fue enviada a la sede del Instituto Black Hills de Investigación Geológica en Hill City, Dakota del Sur, para su restauración. Sin embargo, a medida que viajaban las noticias sobre el descubrimiento, Larson comenzó a recibir ofertas considerables por el espécimen, y Williams, el Cheyenne River Sioux y el gobierno federal comenzaron a plantear preguntas sobre su propiedad legal y a buscar su devolución. Williams alegó que le había otorgado a Larson el derecho a buscar fósiles en la propiedad, pero no el derecho a excavar y reclamarlos.El caso se complicó aún más por el hecho de que la venta del espécimen requería el consentimiento del Departamento del Interior de los Estados Unidos debido al acuerdo legal existente de Williams con el gobierno federal. Williams no solicitó ni recibió dicho permiso.
Los agentes federales confiscaron los huesos en 1992 con el argumento de que no se había otorgado el permiso del gobierno para la remoción del fósil de tierras federales. Un tribunal de distrito de EE. UU. Dictaminó en abril de 1993 que el fósil debía seguir siendo propiedad del fideicomiso, y el Tribunal Supremo de EE. UU. Validó el fallo del tribunal inferior en octubre de 1994. Sue pasó a ser propiedad de Williams y la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) .
La BIA le dio permiso a Williams para vender a Sue y sugirió que el fósil fuera subastado. Este movimiento fue controvertido a los ojos de muchos científicos, que temían la comercialización y posible colección privada de especímenes científicamente importantes. Sin embargo, en 1996 se eligió a la empresa de subastas de arte Sotheby's para realizar la venta, que se llevó a cabo en octubre de 1997, con nueve postores en la carrera. Después de sólo ocho minutos, el Museo Field de Historia Natural de Chicago, respaldado por McDonald's Corporation, Walt Disney World Resorts y el sistema de la Universidad Estatal de California, emergió como el ganador, comprando a Sue por $ 8,362,500. Disney recibió una réplica para exhibirla en Walt Disney World, y McDonald's recibió dos réplicas que se llevarían de gira.
El resto de la preparación de Sue para la exhibición se llevó a cabo en el Laboratorio de Preparación de Fósiles de McDonald's en el Museo Field a la vista de los espectadores. Debido a que el cráneo de 1,5 metros (5 pies) de largo del dinosaurio era demasiado pesado (272 kg [600 libras]) para que el esqueleto lo soportara, se montó un yeso de tamaño natural en el resto del esqueleto para la exhibición. El cráneo real de Sue se exhibió en el balcón del segundo piso del museo. El fósil ha estado en exhibición permanente en el Museo Field desde el 17 de mayo de 2000.
Barbara Whitney
