New Coke , refresco reformulado que la Compañía Coca-Cola presentó el 23 de abril de 1985, para reemplazar su bebida insignia con la esperanza de revitalizar la marca y ganar participación de mercado en la industria de bebidas. El anuncio provocó furor y, a los pocos días, la decisión de interrumpir la versión anterior de Coca-Cola se calificó como "el mayor error de marketing de todos los tiempos".
La bebida Coca-Cola (más tarde llamada Coca-Cola) se originó en 1886 y en los años siguientes pasó a formar parte de la cultura estadounidense. En la década de 1930, William Allen White, un periodista de Kansas ganador del premio Pulitzer, describió esta bebida carbonatada como la "esencia sublimada de todo lo que representa Estados Unidos: una cosa decente, hecha honestamente", y nadie parpadeó cuando la compañía de Coca-Cola colgó un cartel para los astronautas del Apolo 11 leyendo: "Bienvenido de nuevo a la tierra, hogar de Coca-Cola".
Sin embargo, a pesar del lugar aparentemente seguro de Coca-Cola en la vida de los estadounidenses, a mediados de la década de 1980 se enfrentaba a un fuerte desafío de Pepsi. Esa bebida había iniciado una campaña publicitaria popular llamada "Pepsi Challenge", en la que la mayoría de los participantes en las pruebas de sabor a ciegas eligieron Pepsi en lugar de Coca-Cola. Los ejecutivos de Coca-Cola preocupados decidieron reformular su bebida, creando un producto más dulce. (Quizás el cambio anterior más notable a Coca-Cola se produjo alrededor de 1903, cuando se eliminó la cocaína como ingrediente). Después de muchas pruebas, en las que el producto reformulado obtuvo una puntuación favorable, se lanzó en abril de 1985 y se conoció como New Coke, aunque su el nombre oficial era simplemente Coca-Cola; Apareció “nuevo” en botellas y latas.
En la calle se consideró un desastre nacional. Los nuevos anuncios de Coca-Cola en pantalla en el Astrodome de Houston fueron abucheados, y la Coca-Cola original se acumuló o se vendió a precios al estilo de la Prohibición. Además, New Coke se vertió públicamente en las alcantarillas de Seattle. Después de 77 días, la versión anterior de Coca-Cola se recuperó como "Coca-Cola Classic" el 11 de julio de 1985. The Coca-Cola Company perdió millones en costos de investigación y publicidad, pero ganó tres veces más en publicidad gratuita. De manera indirecta, New Coke fortaleció la posición de la compañía en la cima del “árbol de las bebidas” comercial, que según los teóricos de la conspiración había sido el plan desde el principio. El director ejecutivo, Roberto Goizueta, negó la acusación y afirmó que "no somos tan inteligentes ni tan tontos".
Quizás el mejor veredicto sobre el asunto New Coke provino del CEO de Pepsi-Cola USA, Roger Enrico, quien pensó que Coca-Cola había aprendido una lección valiosa: “Creo que, al final de su pesadilla, descubrieron quiénes son realmente. Cuidadores. No pueden cambiar el sabor de su marca insignia. No pueden cambiar sus imágenes. Todo lo que pueden hacer es defender el patrimonio que casi abandonaron en 1985 ".
A pesar de su mala recepción, New Coke continuó vendiéndose durante varios años. En 1992 pasó a llamarse Coke II. Sin embargo, su participación de mercado era minúscula y la bebida se suspendió en 2002.
