Intendente , funcionario administrativo bajo el ancien régime en Francia que se desempeñó como agente del rey en cada una de las provincias o généralités . Desde aproximadamente 1640 hasta 1789, las intendencias fueron el principal instrumento utilizado para lograr la unificación administrativa y la centralización bajo la monarquía francesa.
El origen del cargo de intendente permanece oscuro y no se ha encontrado ningún documento que lo haya creado específicamente. La oficina tuvo sus inicios en la necesidad de la corona de supervisar y supervisar la burocracia real venal, muchos de cuyos miembros habían comprado sus oficinas. La corona colocó sobre tales funcionarios agentes con poderes bien definidos bajo letras de comisión durante un cierto período de tiempo. Varios de esos agentes, o comisarios, recorrían las provincias durante un período de tiempo determinado y con un propósito específico, pero en 1555 Enrique II les asignó a cada uno de ellos un territorio particular llamado généralité. Comisarios especiales seguían siendo enviados a zonas particularmente conflictivas y denunciados a un gobernador provincial o un ejército en el campo con los títulos de “intendente de justicia” o “intendente del ejército”, y finalmente llegaron a ser llamados intendentes.
A principios del siglo XVII, los puestos de los intendentes en determinadas provincias se hicieron permanentes, y después de 1635 se nombró un intendente en prácticamente todas las provincias. En la década de 1630, los comisarios, o intendentes, habían comenzado a funcionar como una especie de administración paralela en las provincias, permitiendo así que la corona sustituyera su autoridad por la de los gouverneurs (comandantes militares provinciales) y otros funcionarios locales. A mediados de la década de 1640, los comisariosse había convertido en rivales o incluso había desplazado sustancialmente a las autoridades locales, en particular a los tesoreros que funcionaban en cada provincia. El consiguiente resentimiento de los funcionarios locales fue uno de los factores de la serie de levantamientos conocidos como la Fronda (1648-1653), que en 1648 obligaron temporalmente a Luis XIV a revocar los poderes de todos los intendentes excepto los de ciertas provincias fronterizas. Esta decisión no tuvo un efecto duradero y en 1653 se restablecieron los intendentes de justicia, policía y finanzas.
Desde el comienzo de su gobierno personal (1661), Luis mantuvo a los intendentes, que a partir de entonces se convirtieron en representantes regulares del poder real. Había 33 intendentes para las 34 généralités de Francia en 1789. La autoridad de los intendentes se extendía a todos los ámbitos de la administración provincial: eran responsables de ejecutar las órdenes del poder central en sus généralités, supervisando a los funcionarios locales, representando a la corona en el local. órganos autónomos (asambleas provinciales en particular), e informar al poder central sobre la situación económica y la opinión pública en sus géné ralités.Su misión siempre fue la de proporcionar información más que la de tomar decisiones, y para actuar tenían que obtener una orden del consejo del rey, que, sin embargo, generalmente se redactaba en las líneas que sugerían. Como intendentes de justicia, podrían presidir tribunales locales, suspender a magistrados insatisfactorios y establecer tribunales extraordinarios para reprimir el bandolerismo y la sedición. Como intendentes de hacienda, determinaban la incidencia de los impuestos en el distrito y discutían con las asambleas el monto de los impuestos anuales a votar en las asambleas distritales; a finales del siglo XVII, era su responsabilidad recaudar nuevos impuestos. Responsables del orden público, coordinaron las actividades de los prévôts des maréchaux(la fuerza policial bajo los mariscales de Francia) y en ocasiones intervino en los asuntos de personas privadas, lo que provocó el envío de lettres de cachet. También controlaban la administración municipal. Su gran poder los hizo impopulares, y fue en parte para remediar su exceso de poder que las llamadas asambleas provinciales, con poderes consultivos y administrativos, se establecieron en toda Francia en 1787; los poderes de los intendentes fueron suprimidos en 1789.
