Percepción infantil , proceso mediante el cual un bebé humano (de 0 a 12 meses de edad) adquiere conciencia de los estímulos externos y responde a ellos. Al nacer, los bebés poseen sistemas sensoriales funcionales; la visión está algo organizada y la audición (audición), el olfato (olfato) y el tacto son bastante maduros. Sin embargo, los bebés carecen de conocimientos de percepción, que deben adquirirse a través de la experiencia con el mundo que los rodea. A medida que los sentidos de los bebés maduran, comienzan a coordinar la información obtenida a través de múltiples modalidades sensoriales. El proceso de coordinación, conocido como percepción intermodal, comienza temprano y mejora durante la infancia.
Función visual básica
La mayoría de las funciones visuales básicas son operativas pero relativamente inmaduras al nacer. La agudeza visual, la capacidad de distinguir los detalles finos, se estima en aproximadamente 20/400 para la mayoría de los recién nacidos. En los lactantes sanos con un desarrollo normal, la agudeza mejora rápidamente en los primeros meses. La sensibilidad al contraste, la capacidad de detectar diferencias de luminancia entre dos áreas adyacentes (como rayas en una rejilla), también se reduce en los recién nacidos en comparación con los adultos, pero se desarrolla a medida que los bebés adquieren experiencia visual. La visión del color también se desarrolla, acercándose a la capacidad de percepción de los adultos entre los cuatro y seis meses.
La percepción del movimiento es una parte importante de la interpretación visual de un individuo de su entorno. Los objetos y las personas en el entorno se mueven de muchas formas diferentes (lateralmente, verticalmente, acercándose y alejándose del observador y girando) y a diferentes velocidades. Las respuestas de los bebés a las velocidades de movimiento lento y rápido difieren según la edad y el tipo de movimiento observado. Por tanto, pueden existir mecanismos de percepción separados para diferentes tipos de movimiento. Además, el propio movimiento de los bebés también contribuye a la percepción del movimiento. A pesar de la naturaleza compleja del movimiento, casi todos los tipos de percepción del movimiento se desarrollan alrededor de los seis meses en bebés sanos.
La percepción de la profundidad también se desarrolla gradualmente durante los primeros meses. Los bebés se vuelven sensibles por primera vez alrededor de los dos meses a la información cinemática o transportada por el movimiento para la distancia, como cuando una superficie se mueve frente a otra. Aproximadamente a los cuatro meses, los bebés pueden percibir la profundidad a través de la diferencia en las proyecciones ópticas en las dos retinas para determinar la profundidad, conocida como estereopsis. Las señales de profundidad estereoscópicas proporcionan información sobre las distancias de los objetos en el espacio cercano en función de sus posiciones horizontales relativas en el campo visual. Aproximadamente a los siete meses, los bebés pueden percibir la profundidad en una imagen plana y bidimensional.
Atencion visual
Los bebés nacen con un sistema oculomotor funcional (movimiento ocular). Los músculos que mueven los ojos y los mecanismos del tronco encefálico que controlan directamente los músculos oculares parecen estar completamente maduros al nacer, y los bebés hacen un buen uso de estos sistemas para escanear el entorno visual. Dos eventos del desarrollo parecen ser particularmente importantes para el control de la atención visual: el surgimiento de una búsqueda suave, aproximadamente a los dos meses, y el aumento del control de arriba hacia abajo sobre los movimientos oculares sacádicos o de exploración, que pueden llevar mucho más tiempo. La persecución suave ayuda a un individuo a rastrear objetivos en movimiento en el entorno y estabilizar la mirada. Los sacádicos se utilizan al inspeccionar los estímulos visuales. Se cree que ambos tipos de movimientos oculares se desarrollan junto con regiones cerebrales especializadas, como las involucradas en el procesamiento de información sobre el movimiento y los objetos.
Percepción de objetos
La percepción de objetos es compleja e implica múltiples tareas de procesamiento de información, como percibir límites, formas, tamaños y sustancias de los objetos. Primero, comprender los límites de los objetos requiere reconocer dónde termina un objeto y dónde comienza otro objeto o superficie. La detección de bordes es fundamental para este proceso, y la intersección de los bordes proporciona información sobre la distancia relativa del objeto y las superficies. Por ejemplo, cuando se ve que un borde conduce y termina abruptamente en otro, el borde ininterrumpido suele estar más cerca del observador. Los bebés suelen ser capaces de reconocer límites entre los tres y los cinco meses.
El reconocimiento de los límites del objeto por sí solo no revela necesariamente el tamaño o la forma completa de un objeto. En algunos casos, los objetos quedan parcialmente ocultos por otras superficies más cercanas al observador. La percepción de objetos parcialmente ocluidos como completos se logra por primera vez aproximadamente a los dos meses. Los objetos también tienen tamaño y forma constantes, incluso cuando se ven a diferentes distancias y ángulos. Los recién nacidos, a pesar de su limitada experiencia visual, parecen tener cierto sentido de la constancia de tamaño y forma.
Percepción de la cara
Los recién nacidos muestran una preferencia constante por mirar caras en relación con otros estímulos durante la infancia. La capacidad de los recién nacidos para reconocer patrones similares a la cara sugiere que pueden tener una capacidad inherente para percibir rostros antes de haberlos visto realmente. Alternativamente, puede indicar que las caras coinciden con las preferencias de los bebés por tipos particulares de estímulos, como aquellos con características espaciales específicas.
Los bebés son capaces de reconocer rostros familiares a pesar de las variaciones de expresión y perspectiva. También pueden discriminar el género en las caras. La mayoría de los bebés muestran preferencias por las mujeres; sin embargo, los bebés que son manejados principalmente por hombres expresan preferencia por rostros masculinos. La sensibilidad de los bebés a las expresiones faciales surge temprano; por ejemplo, a los tres meses se pueden percibir diferentes intensidades de sonrisa. A los siete meses, los bebés pueden discriminar una amplia gama de expresiones faciales, que incluyen felicidad, ira, tristeza, miedo y sorpresa, aunque es poco probable que comprendan el contenido de esta gama de emociones a esta edad. Los investigadores han identificado varias áreas en el cerebro que están involucradas en la percepción facial, incluida la circunvolución fusiforme media en el hemisferio derecho y la amígdala.Se cree que la experiencia con rostros facilita el desarrollo de áreas del cerebro que procesan la información facial.
Percepción auditiva
En el segundo trimestre del embarazo, el oído interno se desarrolla por completo, lo que permite que el feto tenga experiencias auditivas limitadas en el útero. Como resultado, los fetos muestran distintas respuestas a los sonidos de diversas intensidades y frecuencias. La percepción auditiva de los recién nacidos parece estar influenciada por las experiencias prenatales con los sonidos. Por ejemplo, los recién nacidos prefieren escuchar la voz de su propia madre en lugar de la voz de otra mujer.
A pesar de la madurez física de la cóclea alrededor de dos tercios de la gestación, la conducción del sonido a través del oído externo y medio hasta el oído interno es ineficaz al nacer, lo que dificulta la transmisión de información a la vía neural auditiva. La percepción de las frecuencias bajas es deficiente en los bebés pequeños en relación con las frecuencias altas. De hecho, la discriminación de baja frecuencia no madura hasta aproximadamente los 10 años, pero la discriminación de alta frecuencia es superior en los bebés en relación con la de los adultos.
La medida más común utilizada al probar el procesamiento de intensidad para tonos puros es el umbral absoluto, la menor intensidad de sonido detectable en un ambiente silencioso. El umbral absoluto mejora a lo largo de la infancia y alcanza los niveles del adulto en la pubertad, y cuanto mayor es la frecuencia, más temprano se alcanzan los niveles del adulto. Por ejemplo, el nivel de umbral absoluto en 4.000 y 10.000 hercios (Hz) alcanza los niveles de los adultos a los cinco años, mientras que el nivel de 1.000 Hz requiere 10 años o más para alcanzar la madurez. Entre uno y tres meses, el umbral absoluto mejora en 15 decibeles (dB); entre tres y seis meses, se produce una mejora de 15 dB para el umbral a 4.000 Hz.
A diferencia de los tonos puros, muchos sonidos en el entorno son complejos, compuestos de múltiples frecuencias y varias intensidades. Por ejemplo, la percepción del timbre, como las diferencias auditivas en la forma en que suenan los diferentes instrumentos musicales, implica la comparación de diferentes intensidades en las frecuencias. Desde los siete meses, los bebés pueden discriminar entre sonidos de diferentes timbres con el mismo tono, pero los niveles de competencia de los adultos para discriminar una serie de timbres complejos no se alcanzan hasta bien entrada la niñez.
Se requiere la capacidad de localizar la fuente de los sonidos para percibir con precisión el sonido en el entorno. La forma espectral y la intensidad y las comparaciones binaurales proporcionan información sobre las posiciones en elevación (el plano vertical) y azimut (el plano horizontal), respectivamente. Los bebés tienden a utilizar la forma espectral más que las comparaciones binaurales cuando localizan la fuente de un sonido, posiblemente porque son más sensibles a las diferencias en la frecuencia del sonido que a las diferencias en la intensidad del sonido.
Una vez que se han recibido diferentes tipos de información auditiva, es necesario organizarlos en elementos perceptualmente significativos. Por ejemplo, para seguir una conversación, se debe agrupar el habla producida por miembros de la familia y filtrar los ruidos de los niños que juegan afuera. El proceso de agrupación es en parte funcional en los bebés, pero se interrumpe más fácilmente en los niños que en los adultos. Parte de este proceso es ignorar los sonidos irrelevantes mientras se presta atención a la fuente de sonido relevante. Los bebés, a diferencia de los adultos, a menudo parecen actuar como si no estuvieran seguros de hacer caso omiso de los sonidos irrelevantes. Por ejemplo, estudios con bebés de siete a nueve meses sugieren que no pueden detectar un tono puro cuando se les presenta simultáneamente con una banda de ruido de frecuencia amplia.
Percepción del habla
Los bebés parecen tener dificultad para segregar el habla de otros sonidos en competencia. Por lo tanto, al interactuar con bebés, los cuidadores adultos a menudo compensan esta dificultad haciendo ajustes acústicos importantes en su habla, como el uso del habla dirigida por el bebé, que contiene contornos de tono exagerados, un registro más alto, repeticiones y oraciones más simples.
Una cuestión central en esta área se refiere a si los bebés responden a las diferencias fonéticas de una manera similar a la de los adultos. Los estudios que examinan la percepción del habla entre idiomas y lenguas nativas sugieren que los bebés nacen con una sensibilidad universal a los fonemas que están presentes en todos los idiomas. Los fonemas son componentes de un lenguaje que distinguen las palabras al formar el elemento de contraste en pares de palabras, como la / r / y / l / en rake y lake.. Hay una pérdida de desarrollo de sensibilidades iniciales "no utilizadas". Por ejemplo, un estudio de adultos de habla inglesa, adultos de habla hindi y bebés de seis a ocho meses de familias de habla inglesa demostró que los bebés distinguían dos fonemas distintos con sonidos similares tanto en inglés como en hindi: / ta / y / da / en inglés y retroflex / D / y dental / d / en hindi, mientras que los adultos solo distinguían entre diferentes fonemas en su lengua materna. Todos estos fonemas se producen colocando la lengua contra la cresta alveolar, justo detrás de los dientes, y soltándola a tiempo con el inicio de la voz. Varían con respecto a la parte precisa de la lengua y la cresta alveolar involucradas y al tiempo de inicio de la voz.
Los bebés a menudo muestran preferencias por los sonidos del habla sobre los sonidos que no son del habla; el primero puede ayudar a prestar atención a las señales del entorno necesarias para la adquisición del lenguaje. Pero los bebés no siempre prefieren el habla. Además, la preferencia del habla no parece ser el resultado de la exposición auditiva prenatal al habla humana, y los bebés están atentos a otras formas de comunicación, incluido el lenguaje de señas.
Los recién nacidos también son sensibles a la prosodia, los patrones de ritmo y entonación del habla, y pueden usar la prosodia para discriminar un idioma de otro. La prosodia parece ser la forma principal en que los bebés pequeños perciben el habla. Esto es especialmente útil en entornos bilingües, porque ayuda a los bebés a evitar posibles confusiones.
Percepción intermodal
Los adultos experimentan el mundo a través de la integración de impresiones sensoriales. Los bebés, hasta cierto punto, son capaces de coordinar la información percibida a través de diferentes sentidos. Los recién nacidos pueden detectar relaciones auditivo-visuales "arbitrarias" que se presentan durante un período de familiarización (una forma particular emparejada con un sonido particular). La mayoría de las relaciones intermodales en el mundo, sin embargo, son bastante específicas más que arbitrarias. Un ejemplo es el habla, que se puede escuchar y ver simultáneamente en una cara que habla. La percepción de los fonemas de los adultos está fuertemente influenciada por las caras que miran, el llamado efecto McGurk. Cuando los adultos escuchan una sílaba mientras miran una cara que produce una sílaba diferente, tienden a percibir el sonido asociado con los movimientos de los labios en lugar del fonema real que escucharon.Los bebés de cinco meses también son susceptibles a este efecto.
Los bebés también pueden utilizar la duración de los eventos para integrar información entre modalidades y pueden ser capaces de abstraer la estructura rítmica amodal de los emparejamientos auditivo-visuales. A los cinco meses, los bebés pueden detectar cambios en las secuencias visuales o auditivas rítmicas que ocurren de manera regular o irregular, independientemente de si se cambia la modalidad de presentación. A los cuatro o cinco meses, los bebés pueden reconocer y discriminar objetos mediante el uso de información que se percibe a través de la vista y el tacto.
