Derechos del imputado , ante la ley, los derechos y privilegios de la persona imputada de un delito, garantizándole un juicio justo. Estos derechos se limitaron inicialmente (generalmente a partir del siglo XVIII) al juicio en sí mismo, pero en la segunda mitad del siglo XX muchos países comenzaron a extenderlos a los períodos antes y después del juicio.
Todos los sistemas legales ofrecen, al menos en papel, garantías que aseguran ciertos derechos básicos del acusado. Estos incluyen el derecho a un juicio por jurado (a menos que se renuncie al juicio por jurado), a la representación de un abogado (al menos cuando se le acusa de un delito grave), a presentar testigos y pruebas que le permitan probar su inocencia y confrontar ( es decir, interrogar) a sus acusadores, así como estar libre de registros e incautaciones irrazonables y libre de doble incriminación.
Ciertos derechos muy generales están asociados al proceso. No se debe permitir que una persona acusada languidezca indefinidamente en la cárcel, sino que se le debe dar un juicio rápido. En este tema están involucrados los derechos a una fianza razonable y la prohibición de ser detenido por más de un tiempo especificado sin fianza.
El derecho más importante ha sido el derecho a ser representado por un abogado. Durante la segunda mitad del siglo XX este derecho se amplió para cubrir el tiempo en que una persona es detenida hasta la apelación final. Los diferentes países establecen diferentes momentos en los que se debe proporcionar un abogado a un acusado, así como diferentes tipos de delitos para los que se debe proporcionar un abogado si el acusado es indigente. Estados Unidos ha realizado los cambios de mayor alcance en esta área y ha establecido un patrón que otras naciones han comenzado a emular. Esencialmente, el sistema estadounidense estipula que el acusado tiene derecho a un abogado desde el momento en que es detenido hasta que se agota toda apelación. La Corte Suprema ha dictaminado, además, que cuando el imputado sea indigente,el derecho a un abogado debe ser implementado mediante la provisión de un abogado designado por el tribunal en el caso de todos los delitos cuyo castigo puede ser la prisión. El Tribunal estableció el derecho de un acusado indigente a un abogado en los casosPowell contra Alabama (1932) y Gideon contra Wainwright (1963). La Corte Suprema también decidió que al momento de su arresto se debe notificar al acusado tanto de este derecho a un abogado como del derecho a no contestar preguntas que puedan producir evidencia en su contra ( ver Miranda vs. Ambos derechos se introdujeron para evitar que la policía extrajera confesiones involuntarias para utilizarlas como prueba en los tribunales.
En países de derecho civil como Francia y Alemania, se hace menos hincapié en la importancia de la confesión como prueba. Se considera simplemente como una prueba. Dado que las confesiones no son tan importantes, los derechos a un abogado y a permanecer en silencio están definidos con menos claridad. Como resultado, particularmente en Francia, han existido ciertos abusos durante el período de interrogatorio.
Otros derechos importantes que se garantizan al imputado son los que lo protegen de las pruebas reunidas ilegalmente, ya sea de búsqueda e incautación o escuchas electrónicas ( qq.v. ). También son importantes los derechos de apelación, que varían de un país a otro ( ver apelación).
