Board of Education v. Allen , en pleno caso de Board of Education of Central School District No. 1 v. Allen , en el que la Corte Suprema de EE. UU. El 10 de junio de 1968, dictaminó (6–3) que un estatuto del estado de Nueva York que requería El hecho de que las autoridades de las escuelas públicas prestaran libros de texto a escuelas privadas, incluidas aquellas con afiliaciones religiosas, no violó el establecimiento o las cláusulas de libre ejercicio de la Primera Enmienda.
La ley de Nueva York en cuestión ordenó a los funcionarios de las escuelas públicas prestar libros de texto, sin cargo, a todos los estudiantes en los grados 7 al 12, incluidos los de las escuelas parroquiales. La Junta de Educación del Distrito Escolar Central No. 1 y otras juntas escolares posteriormente presentaron una demanda; James Allen, el comisionado estatal de educación, fue nombrado como demandado. Las juntas escolares buscaron que la ley se declarara inconstitucional, prohibir al comisionado despedir a quienes se negaran a cumplir con la ley y evitar que los fondos estatales se utilizaran para comprar libros de texto que se prestarían a estudiantes de escuelas religiosas.
Un tribunal de primera instancia declaró que el estatuto era inconstitucional, pero un tribunal de apelaciones sostuvo que las juntas escolares no tenían autoridad para cuestionar la validez del estatuto y, por lo tanto, revocó la decisión del tribunal inferior. El caso luego se trasladó al Tribunal de Apelaciones de Nueva York. Ese tribunal dictaminó que las juntas escolares tenían legitimidad, pero determinó que el estatuto era constitucional.
El caso se argumentó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos el 22 de abril de 1968. La corte primero abordó la cláusula de establecimiento, que generalmente prohíbe al gobierno establecer, promover o favorecer cualquier religión. Los jueces sostuvieron que el propósito principal del estatuto era mejorar la educación de todos los niños. Los libros en cuestión no son religiosos y la ley misma no promueve ninguna religión. Además, el tribunal sostuvo que debido a que los libros fueron entregados a los niños, las escuelas privadas no recibieron ningún beneficio económico. Por tanto, la Corte Suprema determinó que el estatuto tenía un propósito secular y no violaba la cláusula de establecimiento. Además, dictaminó que las juntas escolares no habían presentado pruebas de que la ley “los coaccionase de ninguna manera en la práctica de la religión,”Y por lo tanto desestimó las pretensiones de libre ejercicio. Se confirmó la decisión del Tribunal de Apelaciones de Nueva York.
Varios años después, en Lemon v. Kurtzman (1971), la Corte Suprema aclaró la constitucionalidad de los actos estatales relacionados con el establecimiento de la religión al diseñar una prueba.
