Circuncisión , la operación de cortar todo o parte del prepucio (prepucio) del pene. Se desconoce el origen de la práctica, aunque la amplia distribución de la circuncisión como ritual sugiere una gran antigüedad. Los antropólogos generalmente ven la circuncisión como una práctica a través de la cual se inscriben varios aspectos de la identidad social en el cuerpo humano, como el género, la pureza o la madurez social o sexual.
Si bien la mayoría de los estudiosos están de acuerdo con estas generalidades, el tiempo, los significados y los ritos específicos asociados con la circuncisión han variado mucho a lo largo del tiempo y el espacio. En el antiguo Egipto, los niños generalmente eran circuncidados entre los 6 y los 12 años. Entre los etíopes, judíos, algunos musulmanes y algunos otros grupos, la operación se realiza poco después del nacimiento o quizás unos años después del nacimiento. Algunos grupos árabes tradicionalmente realizan la operación inmediatamente antes del matrimonio. Entre la mayoría de los pueblos que la practican ritualmente, la circuncisión se realiza en la pubertad como un rito de iniciación.
En muchas culturas, la circuncisión también se considera de profundo significado religioso. En el judaísmo, por ejemplo, representa el cumplimiento del pacto entre Dios y Abraham (Génesis 17: 10-27), el primer mandato divino del Pentateuco: que todo niño varón sea circuncidado. Que los cristianos no estaban obligados a circuncidarse se registró por primera vez en la Biblia en Hechos 15.
Desde el punto de vista médico, la operación consiste en cortar el prepucio para permitir su retracción libre detrás del glande del pene (la cabeza cónica). El prepucio consiste en una doble capa de piel que, sin circuncisión, cubre más o menos completamente el glande del pene. Debajo de la capa interna del prepucio se encuentran varias glándulas que secretan una sustancia parecida al queso llamada esmegma. La acumulación de esmegma debajo del prepucio puede resultar en una gran incomodidad y puede servir como fuente de un olor bastante penetrante si no se observa la limpieza y la higiene.
En los países occidentales, la circuncisión se volvió cada vez más común durante el siglo XIX porque el establecimiento médico la definió como un procedimiento higiénico. En las últimas décadas del siglo XX, generalmente había caído en desgracia, excepto en casos de necesidad médica o religiosa. Estados Unidos resultó ser la excepción a esta tendencia; a principios del siglo XXI, la mayoría de los niños seguían siendo circuncidados poco después del nacimiento, al menos en los casos en que no existían razones de peso para la demora. Un movimiento de contracircuncisión de EE. UU. Ganó credibilidad en 1971 cuando la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) descubrió que "no había ninguna indicación médica absoluta para la circuncisión de rutina". En 2012, tras una extensa revisión de la investigación científica, la AAP emitió una declaración de política actualizada,en el que concluyó que la circuncisión de hecho ofrece ciertas ventajas para la salud (por ejemplo, reducción del riesgo de infección del tracto urinario). Sin embargo, los beneficios solo superan marginalmente los riesgos, y la AAP no pudo recomendar la circuncisión de rutina; la decisión de realizar el procedimiento se dejó en manos de los padres.
Los defensores de la circuncisión citan estudios que indican que los hombres circuncidados tienen una menor incidencia de SIDA, sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual que los hombres no circuncidados. Además, sus parejas femeninas tienen un riesgo menor de cáncer de cuello uterino. En 2007, la Organización Mundial de la Salud (OMS) revisó varios estudios sobre el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en hombres que vivían en África y encontró que la circuncisión masculina reducía el riesgo de infección adquirida por vía heterosexual en cantidades significativas (que van del 48 al 60 por ciento). El informe resultante de la OMS recomendó que la circuncisión se convierta en una herramienta estándar dentro de los programas integrales para la prevención del VIH, pero también advirtió que:
Los hombres y mujeres que consideran la circuncisión masculina como un método preventivo del VIH deben seguir utilizando otras formas de protección como los condones masculinos y femeninos, retrasando la iniciación sexual y reduciendo el número de parejas sexuales.
Los investigadores han emitido dos importantes declaraciones de advertencia sobre estos hallazgos. Primero, sus resultados son específicos de la actividad heterosexual, y la circuncisión puede no proteger a quienes tienen intimidad homosexual. En segundo lugar, los hallazgos opuestos se aplican a la práctica a veces conocida como circuncisión femenina, también llamada ablación genital femenina (FGC), que tiene más probabilidades de aumentar la tasa de transmisión del VIH que de reducirla.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Kara Rogers, editora senior.
