Capitales de Washington

Washington Capitals , equipo estadounidense de hockey sobre hielo profesional con sede en Washington, DC, que juega en la Conferencia Este de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Las capitales han ganado dos campeonatos de la Conferencia Este (1998, 2018) y una Copa Stanley (2018).

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Fundada en 1974, las Capitales experimentaron una campaña inaugural desastrosa, registrando un récord de 8–67–5 durante la temporada 1974–75. El porcentaje de victorias de .131 del equipo esa temporada sigue siendo el peor en la historia de la NHL. Las capitales mejoraron levemente durante los años siguientes, pero el equipo terminó en último o penúltimo lugar en su división en cada una de las siguientes siete temporadas. Los "Caps" tuvieron su primer récord ganador y un lugar en los playoffs en la temporada 1982-83. El ala derecha Mike Gartner y los defensores Larry Murphy y Rod Langway llevaron al equipo a cinco finales consecutivos en el segundo lugar divisional entre 1983–84 y 1987–88. Washington ganó su primer título de división en 1988-89 y apareció en las finales de conferencia en 1989-90, pero las Capitales no lograron avanzar más en la postemporada hasta mediados de la década de 1990.

En 1997–98, los Capitals, liderados por el ala derecha Peter Bondra y el portero Olaf Kolzig, ganaron su primer título de conferencia y se ganaron un lugar en la final de la Copa Stanley, que perdieron ante los Detroit Red Wings. El equipo registró récords ganadores en cuatro de las cinco temporadas posteriores a su puesto en la final, pero no pudo avanzar más allá de la primera ronda de los playoffs durante ese período.

En 2004, los Capitales seleccionaron al ala Alex Ovechkin. Lideró al equipo a cuatro títulos divisionales consecutivos entre 2007-08 y 2010-11, incluido el mejor récord de la liga en 2009-10, y otro campeonato divisional en 2012-13, pero sus equipos de las capitales estuvieron marcados por la decepción de la postemporada y no pudieron avanzar más allá de la segunda ronda de los playoffs en seis apariciones consecutivas. La racha del equipo de apariciones en postemporada terminó en la temporada 2013-14, pero las Capitales se recuperaron la temporada siguiente con un segundo lugar en la división. Sin embargo, Washington continuó su historia reciente de carreras de postemporada mordidas por serpientes al perder, después de haber tenido una ventaja de tres juegos a uno, una emocionante serie de segunda ronda ante los New York Rangers que vio los siete juegos decididos por un gol.

Parecía que los Capitals finalmente podrían abrirse paso en 2015-16 cuando el equipo estableció un récord de franquicia con 56 victorias y registró el mejor récord en la NHL. Sin embargo, Washington fue eliminado por los Pittsburgh Penguins en la segunda ronda de los playoffs en seis juegos, sufriendo una vez más derrotas por un gol a lo largo de la serie. La prolongada miseria de postemporada de la franquicia continuó en 2016-17, ya que los Capitals volvieron a ser el equipo de temporada regular más exitoso en la NHL con 55 victorias, pero una vez más fueron eliminados por los Penguins en la segunda ronda de los playoffs.

Las capitales de la era Ovechkin finalmente se abrieron paso en 2017-18. Durante esos playoffs, Washington superó muchos de sus demonios pasados ​​de postemporada, regresando de un déficit de 2-0 en la serie en la primera ronda, finalmente derrotando a los Penguins en la segunda y luego capturando su primer título de conferencia en 20 años (a través de siete tensos -serie de juegos contra los Tampa Bay Lightning) para ganar un lugar en la final de la Copa Stanley. Los Capitales derrotaron a los Vegas Golden Knights, una franquicia en su primer año de funcionamiento, en cinco juegos para ganar la Copa Stanley. La victoria no solo fue el primer campeonato en los 44 años de historia de las Capitales, sino también el primer título deportivo importante de Washington en más de un cuarto de siglo. Ovechkin recibió el Trofeo Conn Smythe como jugador más valioso de la postemporada.Sin embargo, la victoria de la Copa Stanley no significó el fin de la historia reciente de la franquicia de apagones tempranos en la postemporada: los Capitals ganaron un cuarto título divisional consecutivo en 2018-19, pero quedaron molestos en la serie de playoffs de primera ronda.

Adam Augustyn