Flathead , tribu de indios norteamericanos de lo que hoy es el oeste de Montana, EE. UU., Cuyo territorio original se extendía desde la cresta de la cordillera Bitterroot hasta la división continental de las Montañas Rocosas y se centra en los tramos superiores del Clark Fork del río Columbia. Aunque los primeros relatos se referían a todas las tribus de habla salish como "Cabeza plana", la gente ahora conocida con este nombre nunca se involucró en el aplanamiento de la cabeza. Para complicar aún más la cuestión de los nombres, en el siglo XXI la mayoría de los individuos que pertenecen a esta tribu se refieren a sí mismos simplemente como Salish, aunque desde una perspectiva lingüística “Salish” se refiere a un grupo de pueblos mucho más grande.
Los Flathead eran los indios más orientales de la meseta. Como otras tribus que atravesaban regularmente las Montañas Rocosas, compartían muchos rasgos con los indios nómadas de las llanuras. Los Flathead adquirieron caballos en gran número y organizaron expediciones anuales de otoño para cazar bisontes en las llanuras, a menudo en guerra con tribus que eran residentes permanentes de la zona. La cultura tradicional de Flathead también enfatizó la guerra tipo llanura y sus honores, incluida la puesta en escena de bailes de guerra, matar enemigos, contar golpes (tocar enemigos para avergonzarlos o insultarlos), secuestrar mujeres y niños y robar caballos.
Antes de la colonización, los Flathead solían vivir en tipis; También se utilizó la casa de campo cubierta con un tapete en forma de A, una estructura típica de Plateau. Los grupos occidentales de cabeza plana usaban canoas de corteza, mientras que los grupos orientales preferían las embarcaciones redondas de piel de bisonte conocidas como botes de toro que eran típicas de las llanuras. La pesca era importante entre los Flathead, como lo era entre otras tribus de Plateau.
La religión tradicional de cabeza plana se centraba en los espíritus guardianes, con los que los individuos se comunicaban en visiones; un espíritu puede traer buena fortuna y salud a la persona que protege o enfermedad y desdicha a otros. El chamanismo también era importante para las prácticas religiosas y curativas tradicionales.
Las estimaciones de población de principios del siglo XXI indicaron más de 4.000 descendientes de Flathead. La mayoría vivía en la reserva Flathead (formalmente las tribus confederadas Salish y Kootenai de la reserva Flathead) en el oeste de Montana, la cuarta reserva más grande de los Estados Unidos.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Kathleen Kuiper, editora principal.
