Sociedad amiga , organización de ayuda mutua formada voluntariamente por individuos para proteger a los miembros contra las deudas contraídas por enfermedad, muerte o vejez. Las sociedades amigas surgieron en los siglos XVII y XVIII y fueron más numerosas en el siglo XIX.
Las sociedades amigas tuvieron su origen en las sociedades funerarias de los antiguos artesanos griegos y romanos. En la Edad Media, los gremios de Europa e Inglaterra extendieron la idea de la asistencia mutua a otras circunstancias de angustia, como la enfermedad. Las sociedades amigas dieron un paso más al intentar definir la magnitud del riesgo contra el que se pretendía proporcionar y cuánto deberían contribuir los miembros para hacer frente a ese riesgo. Las ramas de las sociedades amigas incluyen sindicatos, órdenes fraternales (como la Orden Internacional de Odd Fellows) y compañías de seguros de vida. Hoy en día, algunas compañías de seguros en el Reino Unido y en otros países del Commonwealth todavía se refieren a sí mismas como sociedades amigas.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Heather Campbell, editora senior.
