Inmunidad diplomática , en derecho internacional, las inmunidades de que gozan los Estados extranjeros u organizaciones internacionales y sus representantes oficiales de la jurisdicción del país en el que se encuentran.
La inviolabilidad de los enviados diplomáticos ha sido reconocida por la mayoría de civilizaciones y estados a lo largo de la historia. Para asegurar los intercambios de información y mantener el contacto, la mayoría de las sociedades —incluso las prealfabetizadas— concedían salvoconductos a los mensajeros. Los mecanismos tradicionales de protección de los diplomáticos incluían códigos de hospitalidad basados en la religión y el uso frecuente de sacerdotes como emisarios. Así como la religión reforzó esta inviolabilidad, la costumbre la santificó y la reciprocidad la fortaleció, y con el tiempo estas sanciones se codificaron en leyes nacionales y tratados internacionales.
Las protecciones otorgadas a los enviados extranjeros variaban mucho en el mundo antiguo. Los heraldos griegos, que fueron reconocidos como inviolables por las ciudades-estado, consiguieron un paso seguro para los enviados antes de las negociaciones. Normalmente, los terceros no respetan la inviolabilidad de los enviados. A medida que los imperios en China, India y el Mediterráneo se hicieron más poderosos, las protecciones diplomáticas disminuyeron. La ley de inmunidad diplomática fue desarrollada significativamente por los romanos, quienes basaron la protección de los enviados en la ley religiosa y natural, un sistema de normas que se cree que se aplica a todos los seres humanos y que se deriva de la naturaleza y no de la sociedad. En el derecho romano, la inexpugnabilidad de los embajadores estaba garantizada incluso después del estallido de la guerra.
Durante la Edad Media en Europa, los enviados y sus séquitos continuaron disfrutando del derecho de paso seguro. Un diplomático no era responsable de los delitos cometidos antes de su misión, pero sí era responsable de los delitos cometidos durante la misma.
Durante el Renacimiento, se desarrollaron embajadas permanentes, más que ad hoc, y se expandió el número de personal de la embajada, así como las inmunidades que se les concedían. Cuando la Reforma dividió ideológicamente a Europa, los estados recurrieron cada vez más a la ficción legal de la extraterritorialidad —que trataba a los diplomáticos, sus residencias y sus bienes como si estuvieran ubicados fuera del país anfitrión— para justificar la exención diplomática del derecho penal y civil. La doctrina del cuasi extra territorium(Latín: "como si fuera del territorio") fue desarrollado por el jurista holandés Hugo Grocio (1583-1645) para sancionar tales privilegios, y durante los siglos XVII y XVIII otros teóricos recurrieron al derecho natural para definir, justificar o limitar la creciente número de inmunidades. Estos teóricos utilizaron el derecho natural, con su apelación a los mandatos morales universales, para argumentar que la naturaleza representativa de un diplomático y la importancia de sus funciones, especialmente la de promover la paz, justificaban su inviolabilidad; la misma ley moral subrayó sus obligaciones para con la comunidad en general. Debido a que las inmunidades variaban mucho entre jurisdicciones, y debido a que algunas jurisdicciones ofrecían pocas o ninguna inmunidad, para proteger a sus enviados, los países recurrían cada vez más a leyes, como la Ley de Ana (1709) en Inglaterra,que eximía a los embajadores de demandas civiles y arrestos —o tratados— como el acuerdo del siglo XVII entre Inglaterra y el Imperio Otomano que prohibía los registros de la embajada británica, eximía de impuestos a los sirvientes de las embajadas y permitía al embajador vino para su propio uso.
Aunque la Revolución Francesa (1789) desafió los fundamentos básicos del ancien régime, reforzó una de sus señas de identidad, la inviolabilidad diplomática. A fines del siglo XIX, la expansión de los imperios europeos había extendido las normas y costumbres europeas, como la inmunidad diplomática y la igualdad legal de los estados, en todo el mundo. Debido al creciente número de privilegios e inmunidades de que disfrutan los enviados, algunos teóricos intentaron socavar el concepto de extraterritorialidad destacando los abusos concomitantes, como la concesión de asilo en embajadas a delincuentes y contrabandistas notorios. En particular, los positivistas jurídicos —que argumentaban que la ley de inmunidad diplomática debería basarse en tratados y precedentes— se esforzaron por reducir lo que consideraban los privilegios excesivos de los enviados. A finales del siglo XIX,los positivistas dominaban la jurisprudencia internacional, en gran parte porque evitaban el problema, característico de los teóricos del derecho natural, de confundir la moral internacional con el derecho internacional y porque basaban sus teorías en la práctica real de los Estados.
La posición de los diplomáticos y el respeto público del que disfrutaban disminuyó sustancialmente en el siglo XX. Este desarrollo, combinado con algunos otros factores, incluido el crecimiento explosivo en el número de nuevos estados después de la Segunda Guerra Mundial, un aumento en el tamaño de las misiones diplomáticas y la creciente prevalencia en el derecho internacional de la visión conocida como funcionalismo (según el cual Los privilegios diplomáticos deben limitarse a aquellos que son necesarios para permitir que un diplomático cumpla su misión), lo que eventualmente conduce a intentos de restringir las inmunidades diplomáticas en los tratados internacionales. La Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas (1961) restringió los privilegios otorgados a los diplomáticos, sus familias y el personal.Evitando cuestiones controvertidas como el asilo diplomático y centrándose en los enviados permanentes en lugar de los representantes ad hoc u otras personas protegidas internacionalmente, la convención otorgó inmunidad de enjuiciamiento penal y de alguna jurisdicción civil a los diplomáticos y sus familias y niveles menores de protección a los miembros del personal. a quienes generalmente se les concedía inmunidad sólo por actos cometidos en el desempeño de sus funciones oficiales. Desde el siglo XIX, los privilegios e inmunidades diplomáticos se han ido extendiendo gradualmente a los representantes y al personal de las organizaciones internacionales.a quienes, en general, se les concedía inmunidad únicamente por actos cometidos en el desempeño de sus funciones oficiales. Desde el siglo XIX, los privilegios e inmunidades diplomáticos se han ido extendiendo gradualmente a los representantes y al personal de las organizaciones internacionales.a quienes, en general, se les concedía inmunidad únicamente por actos cometidos en el desempeño de sus funciones oficiales. Desde el siglo XIX, los privilegios e inmunidades diplomáticos se han ido extendiendo gradualmente a los representantes y al personal de las organizaciones internacionales.
A pesar de estos desarrollos, desde finales del siglo XX los diplomáticos y representantes de organizaciones internacionales continuaron siendo objeto de enjuiciamiento y acoso oficialmente sancionado en algunos países, una situación que quizás se ejemplifica mejor con la toma de la embajada de Estados Unidos en Teherán, Irán, en noviembre de 1979 por partidarios de la revolución islámica en ese país y la retención de más de 50 diplomáticos estadounidenses como rehenes durante 444 días.
