Yemonja , también deletreada Yemoja o Yemaja , deidad yoruban celebrada como la dadora de vida y como la madre metafísica de todos los orisha (deidades) dentro del panteón espiritual Yoruba.
El nombre de Yemonja se deriva de las palabras Yoruba Yeye o Iya ("madre"), omo ("niño / niños") y eja ("pez") y por lo tanto significa literalmente "Madre cuyos hijos son los peces". Según los itans (historias) de los yoruba, el orisha Yemonja era una entidad espiritual primordial que fue encargada por Olofi (Dios; también conocido como Olodumare ) para ayudar al orisha Obatala con la formación de humanos en la creación de la Tierra por Olofi. Yemonja descendió a la Tierra en una cuerda con otros 16 orisha de Orun, la morada de Olofi, y viajó por todo el mundo interactuando con otros orisha.en la preparación del mundo para la humanidad. Ella es la orisha del río Ogun, el río más grande dentro del territorio de Yorubaland, y es la contraparte de Olokun, que representa el fondo desconocido del mar.
En Yorubaland, Nigeria, cada pueblo mantuvo su propia deidad basada en los mitos de sus fundadores. Tapa (Iganna) en el área de Oke Ogun es donde se originó Yemonja. Sin embargo, la adoración de Yemonja comenzó en Saki. Abeokuta, la capital del estado de Ogun, es el sitio de su santuario principal; es especialmente celebrada en el barrio de Ibara de esa ciudad.
Yemonjá frecuencia es retratado como la esposa de varios personificada masculina orisha , como Obatalá, Okere, Orisha Oko, y Erinle. También se dice que es la madre de Ogun, Sango, Oya, Osun, Oba, Orisha Oko, Babaluaiye y Osoosi. Muchos otros itans la describen como si nunca hubiera dado a luz, pero como si hubiera criado muchos hijos, en particular Sango, Dada y los Ibeji (gemelos). Los itans también la describen con senos largos como resultado de los muchos hijos que amamantó. Su sensibilidad y vergüenza por sus largos senos son constantes a lo largo de las historias, y varios relatan que se convirtió en un río en respuesta a los insultos que le hicieron otros orisha .
Aunque también se le atribuye al orisha Osun, las historias se refieren a Yemonja por haber recibido (o habiendo robado) la capacidad de interpretar los versículos de las escrituras orales del 16 Odu Ifa a través del proceso de adivinación llamado merindinlogun . Se dice que Yemonja enseñó a otros orisha ese método alternativo de acceder al Odu mediante el "lanzamiento" de caracoles.
Yemonja ha sido comparada con el líquido amniótico, porque ella también protege a sus hijos de un mundo depredador. Es temperamental y puede ser tranquilizadora o impredeciblemente violenta. Ella es el orisha de la fertilidad y de los cuerpos de agua y tiene bajo su protección a los estibadores, constructores de barcos, pescadores, marineros, nadadores y otros que trabajan, viven o viajan alrededor del agua. Yemonja es la patrona de la Sociedad Gelede ("Sociedad de Madres"). Ella está asociada con las marcas faciales de branquias de pez que usa el lyawo(iniciado en el sacerdocio) y se dice que ayudó a Sango a poner fin a la práctica del infanticidio de gemelos en Nigeria. Sus tótems animales son el pato, el buitre, la serpiente y el pequeño caracol; sus animales de sacrificio son el carnero, el cordero, el pato, el gallo, la cabra, el pescado y la paloma. Está representada en sus diversos santuarios en África por piedras sagradas, conocidas como ota , colocadas en el agua del río en una calabaza.
Las tallas de Yemonja y Olokun aumentaron en prominencia en las Américas y el Caribe a medida que los sobrevivientes esclavizados del Paso Medio propiciaron a Olokun para bendecir a sus parientes perdidos y pidieron a Yemonja que alivie su sufrimiento. La omnipresencia de Yemonja alrededor de las islas y áreas costeras de Cuba, Trinidad y Brasil sirvió como un recordatorio continuo de su habilidad para consolar y alimentar la esperanza. Se resistieron los intentos de aniquilar las prácticas culturales tradicionales africanas mediante el establecimiento de organizaciones sociales étnicas en Brasil y Cuba, así como mediante la mascarada del orisha.con los santos del catolicismo romano. En Cuba, Yemonja fue criolla como Yemaya. Los africanos esclavizados y libres que hablaban yoruba se identificaron como lucumi, y su práctica religiosa se conoció como regla lucumi. En el movimiento religioso brasileño Candomblé, se la conoce como Yemanja y se ha celebrado desde la década de 1930 en la víspera de Año Nuevo, ya que los seguidores del Candomblé y los sistemas de Umbanda amerindios construyen altares en miniatura en las playas y envían pequeños botes de papel al mar con oraciones inscritas.
En los hogares cubanos, brasileños, trinitenses, puertorriqueños y estadounidenses, los altares de Yemonja suelen estar decorados con fuentes y otros símbolos del mar, como redes de pesca, botes en miniatura, conchas, peces vivos, plumas de pavo real, abanicos y un azul o Vasija de loza azul y blanca que alberga sus piedras sagradas en el agua del océano o del río. El número 7 le pertenece a ella, que representa los siete mares; sus devotos usan siete brazaletes de plata, y a menudo se la ve con faldas amplias con siete capas azules y blancas. Su collar, ileke , está hecho de cristal o cristal y cuentas azules, a veces con coral rojo. Ella es convocada con un sonajero de calabaza.
