Thunderbirds , nombre oficial Escuadrón de demostración aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, escuadrón de aviones de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que realiza acrobacias aéreas en espectáculos aéreos y otros eventos en los Estados Unidos y en todo el mundo. El escuadrón incluye seis pilotos, que vuelan con el equipo durante dos años (la mitad de los pilotos son reemplazados cada año) y unos 135 miembros del personal de apoyo. El escuadrón, que practica y realiza 50 semanas al año, está estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Las Vegas.
Organizaciones del mundo del concurso: ¿realidad o ficción? La Organización del Tratado del Atlántico Norte se limita a los países europeos.El equipo comenzó oficialmente en mayo de 1953 como la Unidad de Demostración Aérea número 3600 en la Base de la Fuerza Aérea Luke en Arizona. Después de la Guerra de Corea, su misión fue mostrar al público estadounidense la seguridad, confiabilidad y maniobrabilidad de los aviones con motor a reacción, que eran relativamente nuevos en ese momento. Los Thunderbirds se han presentado en los 50 estados y en docenas de países en miles de demostraciones de vuelo en formación, que sirven como una herramienta de reclutamiento para la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y crean buena voluntad para el gobierno estadounidense.
A excepción de los años inmediatamente posteriores al embargo petrolero de los miembros árabes de la OPEP en 1973, el equipo siempre ha utilizado combatientes con capacidad de combate para sus actuaciones. Estos han incluido el Republic F-84G Thunderjet (1953–54), el Republic F-84G Thunderstreak (1955), el North American F-100 Super Sabre (1956–68), el Republic F-105B Thunderchief (1964) y el McDonnell Douglas F-4 Phantom (1969-1973). De 1974 a 1981, en un esfuerzo por ahorrar costos de combustible, los Thunderbirds volaron el Northrop T-38 Talon, el primer entrenador de vuelo supersónico del mundo. Tras el incidente fatal en enero de 1982 conocido como Diamond Crash, en el que el avión líder y otros tres fueron destruidos durante un vuelo de entrenamiento, el equipo volvió al último avión de combate.Desde entonces ha empleado el Lockheed Martin F-16A Fighting Falcon (1983-1991) y el Lockheed Martin F-16C Fighting Falcon (1992 hasta el presente).
La actuación del equipo se divide en dos demostraciones principales de vuelo en formación: los seis aviones que vuelan en una formación delta (triángulo) apretado, alternando con maniobras en las que cuatro de los aviones vuelan en formación de diamante mientras que los dos aviones restantes realizan varias acrobacias en solitario. Cuando los aviones vuelan en formación cerrada, la separación entre ellos puede ser tan pequeña como 1,5 pies (0,5 metros).
Los Thunderbirds agregaron a su primera piloto de equipo, la capitana Nicole Malachowski, en junio de 2005, y su primera piloto en solitario, la capitana Samantha Weeks, en 2006.
