Bella Coola , también llamada Nuxalk , indios norteamericanos cuyas aldeas estaban ubicadas en lo que hoy es la costa central de Columbia Británica, a lo largo de los canales superiores Dean y Burke y las partes bajas del valle del río Bella Coola. Hablaban un idioma salishan relacionado con el de los salish costeros ( qv ) al sur. Sus antepasados probablemente se separaron del cuerpo principal de Salish y emigraron hacia el norte. Aunque su cultura material, ceremonias y mitología se parecían a las de sus vecinos Heiltsuq ( ver Kwakiutl), su organización social era similar a la de los Salish más distantes.
Tradicionalmente, Bella Coola vivía en aldeas permanentes de grandes casas construidas con tablones ocupadas por varias familias. Usaban madera para casas, canoas y cajas herméticas que servían para una variedad de propósitos domésticos. La corteza de cedro proporcionó fibras para la ropa, las cestas se hicieron de cedro y abeto, y el aliso y el cedro se tallaron en máscaras y otros objetos ceremoniales, incluidos espectaculares tótems. El pescado era su fuente de alimentación básica, complementada con la caza y la recolección de alimentos vegetales silvestres. El salmón, tomado en el verano, se consumía fresco o ahumado; El aceite extraído de eulachon (pez vela) se utilizó como condimento. La vida estaba organizada sobre una base de aldea, con el estatus dependiente tanto del rango hereditario como de la riqueza, medidos por las donaciones ostentosas en potlatches ( qv). No había una estructura política formal que conectara a las comunidades de Bella Coola entre sí, sino más bien un fuerte sentimiento de identidad compartida basado en un lenguaje común, un origen común y un orgullo cultural. Las sociedades secretas eran importantes, con un panteón de deidades excepcionalmente bien desarrollado y un gran énfasis en numerosas tradiciones orales.
La Bella Coola probablemente contaba con unos 5.000 en el momento de sus primeros contactos con los europeos, pero la enfermedad los redujo en el siglo XIX a menos de 1.000 personas, la mayoría viviendo en una sola aldea. Bella Coola y otros descendientes de Salish sumaban más de 21.000 a principios del siglo XXI.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Elizabeth Prine Pauls, editora asociada.
