Como nación sin salida al mar, el Gran Ducado de Luxemburgo tenía poca necesidad de una bandera nacional hasta mediados del siglo XIX. Su estandarte heráldico, que data de principios del siglo XIII, estaba compuesto por franjas horizontales de color blanco y azul con un león rojo rampante. Sin embargo, esa pancarta representaba a los duques de Luxemburgo y no al pueblo de la nación. Después de las guerras napoleónicas, Luxemburgo, que había sido parte del Sacro Imperio Romano, se convirtió en un país separado bajo la protección de los Países Bajos. Sus colores nacionales, derivados del escudo de armas ducal, llegaron a ser utilizados en forma de un tricolor horizontal rojo-blanco-azul, adoptado el 12 de junio de 1845. No existe relación documentada entre esta bandera y la bandera de la Holanda, a pesar de su similitud visual; Además, el azul de Luxemburgo siempre ha sido un tono más claro,y sus proporciones han sido generalmente diferentes.
En 1867 se otorgó reconocimiento internacional a un Luxemburgo independiente bajo esta bandera, pero en 1939 mucha gente se agitó por el reconocimiento de la antigua bandera heráldica como una nueva bandera nacional. Antes de que se pudiera resolver la cuestión, estalló la Segunda Guerra Mundial y Luxemburgo se incorporó rápidamente al Reich alemán. Después de la guerra se restableció el antiguo tricolor, que finalmente recibió un reconocimiento formal en 1972.
