Partido Socialdemócrata (SDP) , partido político británico de corta duración que se formó en 1981 por una facción del Partido Laborista en reacción a la dominación laborista por parte de izquierdistas y representantes sindicales. Los socialdemócratas reclamaron una posición central dentro del espectro político británico, con la esperanza de poner fin a lo que percibían como una tendencia de la política pública a dar bandazos de extrema izquierda a extrema derecha a medida que cambiaban los gobiernos. En 1988, la mayoría de los miembros del SDP se unieron a la fusión con el Partido Liberal para formar lo que ahora se llama Partido Liberal Democrático.
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El SDP comenzó en enero de 1981 con la Declaración de Limehouse, una declaración de intenciones de cuatro ex ministros laboristas —Roy Jenkins, David Owen, William Rodgers y Shirley Williams— de abandonar el camino de izquierda que había tomado últimamente el laborismo. El partido se fundó formalmente el 26 de marzo e incluía en sus filas a 14 miembros de la Cámara de los Comunes (todos ex miembros laboristas menos uno, que había sido conservador) y unos 20 miembros de la Cámara de los Lores. Tanto Williams como Jenkins (el primer líder del partido) obtuvieron escaños parlamentarios en las elecciones parciales celebradas en 1981 y 1982.
A los pocos meses de su formación, el SDP y el Partido Liberal formaron una Alianza (como se llamó a su asociación). En las elecciones generales de 1983, el SDP obtuvo el 11,6 por ciento del voto popular (de un total de la Alianza del 25 por ciento). Después de las elecciones, Jenkins fue reemplazado como líder del partido por Owen, cuya relación con el líder liberal David Steel demostró ser considerablemente menos armoniosa que la de Jenkins. Aparte de las antipatías personales, la tensión fue causada en parte por el deseo de Owen de llevar la política económica e industrial más a la derecha y en parte por la negativa de los liberales a reconocer el derecho de Owen a ser el "primer ministro designado" en las próximas elecciones generales, una concesión que se había hecho a Jenkins en 1983.Se consideró ampliamente que la rivalidad de los "dos David" contribuyó a un resultado decepcionante de las elecciones generales de 1987. Después de las elecciones, Steel pidió una fusión total de los dos partidos. Este llamado fue rechazado por Owen, por la mayoría de los parlamentarios socialdemócratas y por el Comité Nacional del partido. Sin embargo, el 57 por ciento de los delegados de la conferencia especial del partido votó a favor de una fusión, decisión que luego fue confirmada por los miembros ordinarios. Owen renunció e intentó mantener un "SDP continuo" con dos partidarios en la Cámara de los Comunes. El proceso de unificación se completó en 1988, y los incondicionales de Owen perdieron o renunciaron a sus escaños parlamentarios en 1992.por la mayoría de los parlamentarios socialdemócratas y por el Comité Nacional del partido. Sin embargo, el 57 por ciento de los delegados de la conferencia especial del partido votó a favor de una fusión, decisión que luego fue confirmada por los miembros ordinarios. Owen renunció e intentó mantener un "SDP continuo" con dos partidarios en la Cámara de los Comunes. El proceso de unificación se completó en 1988, y los incondicionales de Owen perdieron o renunciaron a sus escaños parlamentarios en 1992.por la mayoría de los parlamentarios socialdemócratas y por el Comité Nacional del partido. Sin embargo, el 57 por ciento de los delegados de la conferencia especial del partido votó a favor de una fusión, decisión que luego fue confirmada por los miembros ordinarios. Owen renunció e intentó mantener un "SDP continuo" con dos partidarios en la Cámara de los Comunes. El proceso de unificación se completó en 1988, y los incondicionales de Owen perdieron o renunciaron a sus escaños parlamentarios en 1992.y los incondicionales de Owen perdieron o renunciaron a sus escaños parlamentarios en 1992.y los incondicionales de Owen perdieron o renunciaron a sus escaños parlamentarios en 1992.
Política y estructura
El SDP fue en muchos sentidos un partido en el molde clásico de la socialdemocracia europea. Defendió una economía mixta (en particular, el concepto alemán de "economía social de mercado"), pero también rechazó la tradición laborista de otorgar a los sindicatos una posición influyente dentro de la esfera industrial. El SDP se destacó especialmente por la solidez de sus compromisos con la reforma electoral, la integración europea y la descentralización del Estado británico.
El SDP proporcionó a sus miembros individuales una serie de incentivos importantes para la participación. Los miembros desempeñaban un papel electivo directo en la selección de candidatos locales y líderes de partidos, y podían asistir o estar representados en órganos políticos como la Asamblea Consultiva del partido o el Consejo para la Socialdemocracia. Sin embargo, como contrapeso a la participación popular, ninguna resolución emanada de este último organismo podría convertirse en política oficial del partido a menos que fuera ratificada por el Comité de Política, cuyos miembros estaban deliberadamente compuestos por líderes del partido y miembros del Parlamento.
