Incienso , granos de resinas (a veces mezcladas con especias) que arden con un olor fragante, muy utilizado como oblación. Comúnmente se rocía sobre carbón encendido contenido en un incensario o incensario.
Leer más sobre este tema Objeto ceremonial: Incienso y otros dispositivos de humo El uso de incienso o los vapores de sustancias aromáticas está especialmente extendido en las grandes religiones del mundo y tiene muchos símbolos ... Los árboles que contenían incienso se importaron de las costas árabes y somalíes al antiguo Egipto, donde el incienso era un lugar destacado en los rituales religiosos, por ejemplo, en la liturgia diaria ante la imagen de culto del dios sol Amon-Ra y en los ritos mortuorios, cuando las almas de los muertos se pensaba que ascendían al cielo en la llama. El incienso se empleaba para contrarrestar los olores desagradables y ahuyentar a los demonios, y se decía que manifestaba la presencia de los dioses (la fragancia es un atributo divino) y los gratificaba. Los babilonios lo usaban ampliamente mientras ofrecían oraciones o adivinaban oráculos. Fue importado a Israel antes del exilio en Babilonia (586–538 a. C.) y se le asignaron poderes milagrosos; posteriormente, en el siglo V aC, se apartaron altares para las ofrendas de incienso. Sin embargo, el incienso ya no tiene ningún papel en la liturgia judía.
Los hindúes, especialmente los Śaivas, usan incienso para las ofrendas rituales y domésticas, al igual que los budistas, que lo queman en festivales e iniciaciones, así como en ritos diarios. En China, el incienso se quemaba durante los festivales y procesiones para honrar a los antepasados y los dioses domésticos, y en Japón se incorporó al ritual Shintō.
En Grecia, desde el siglo VIII a. C., se quemaban maderas y resinas como oblación y como protección contra los demonios, práctica adoptada por los órficos. En Roma, las maderas aromáticas fueron reemplazadas por incienso importado, que se volvió importante en los sacrificios públicos y privados y en el culto al emperador.
En el siglo IV d.C. la iglesia cristiana primitiva comenzó a usar incienso en el ceremonial eucarístico, en el que llegó a simbolizar el ascenso de las oraciones de los fieles y los méritos de los santos. Hasta la Edad Media europea su uso fue más restringido en Occidente que en Oriente. Después de la Reforma, el incienso se empleó esporádicamente en la Iglesia de Inglaterra hasta que se restauró ampliamente bajo la influencia del Movimiento de Oxford en el siglo XIX. En otras partes de la cristiandad católica oriental y occidental, su uso durante el culto divino y durante las procesiones ha sido continuo.
Históricamente, las principales sustancias utilizadas como incienso eran resinas como el incienso y la mirra, junto con la madera y la corteza aromáticas, las semillas, las raíces y las flores. El incienso usado por los antiguos israelitas en su liturgia era una mezcla de incienso, estorax, onycha y gálbano, con sal agregada como conservante. En los siglos XVII y XVIII, las sustancias naturales comenzaron a ser suplantadas por productos químicos utilizados en la industria del perfume, y esta tendencia hacia el uso de sustitutos sintéticos en el incienso continúa hasta nuestros días.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Kathleen Sheetz.
