Forense , funcionario público cuyo principal deber en los tiempos modernos es investigar, con la ayuda de un jurado, sobre cualquier muerte que parezca antinatural.
La oficina se originó en Inglaterra y fue referida por primera vez como custos placitorum (latín: “guardián de las súplicas”) en los Artículos de Eyre de 1194, aunque hay alguna evidencia de que pudo haber existido antes. El nombre originalmente era "coronador" o "coronador", derivado del latín corona , que significa "corona". El forense, elegido por los propietarios del condado, estaba encargado de salvaguardar la propiedad del rey y servía como control de la poderosa oficina del sheriff en interés real.
La legislación del siglo XIX eliminó los vestigios de los primeros poderes del forense, muchos de los cuales ya estaban obsoletos. La Ley de Enmienda de los Forenses de 1926 limitó aún más sus deberes a realizar una investigación sobre las muertes ocurridas dentro de su distrito por medios violentos o antinaturales o por alguna causa desconocida, o sobre la muerte de una persona en prisión o en circunstancias que requieran una investigación de acuerdo con otra legislación. La ley también estableció las calificaciones para ocupar el cargo, requiriendo que un médico forense sea abogado, procurador o médico legalmente calificado. En la práctica, se han designado personas que posean calificaciones tanto legales como médicas.
En Canadá, todos los forenses son nombrados por una orden provincial en consejo, firmada por el vicegobernador. Como juez de un tribunal de antecedentes, el forense no es responsable en una acción civil por nada de lo que haya hecho en su capacidad judicial si actúa de manera indiscreta o errónea.
En los Estados Unidos, el cargo suele ser electivo, pero en algunos estados puede ser por nombramiento. Aproximadamente la mitad de los estados tienen un sistema forense; en algunos de ellos el alguacil o el juez de paz desempeña sus funciones, mientras que en otros la oficina del forense ha sido reemplazada por un médico forense. Aproximadamente un tercio de los estados de EE. UU. Utilizan tanto el sistema forense como el médico forense. En algunos estados, el personal del forense está compuesto por personas capacitadas en patología, toxicología y química.
En algunos estados de los EE. UU., Los médicos forenses deben ser patólogos, pero en otros un lego puede estar autorizado como médico forense, con el poder de contratar a un médico para que realice la autopsia. En la mayoría de los estados, el médico forense tiene el poder de emitir una orden de arresto de personas que puedan haber causado la muerte de otra por medios criminales y posee todos los poderes de un magistrado para escuchar testimonios. Véase también la investigación.
