Lingayat , también llamado Virashaiva , miembro de una secta hindú con un gran número de seguidores en el sur de la India que adora a Shiva como la única deidad. Los seguidores toman su nombre ("portadores de lingam") de las pequeñas representaciones de un lingam, un objeto votivo que simboliza a Shiva, que tanto hombres como mujeres llevan siempre colgando de un cordón alrededor del cuello, en lugar del hilo sagrado que llevan por la mayoría de los hombres hindúes de casta superior.
En la tradición oral del sur de la India, se considera generalmente que la secta fue fundada por Basava en el siglo XII, pero algunos estudiosos creen que promovió un credo ya existente. Filosóficamente, su monismo calificado y su concepción del bhakti (devoción) como un conocimiento intuitivo y amoroso de Dios muestran la influencia del pensador Ramanuja de los siglos XI-XII. Es en sus observancias rituales y sociales donde se hace más evidente su ruptura con el hinduismo brahmánico tradicional.
El anterior derrocamiento de las distinciones de castas por parte de los Lingayat se ha modificado en los tiempos modernos, pero la secta continúa siendo fuertemente anti-brahmánica y se opone a la adoración de cualquier imagen que no sea el lingam. En su rechazo a la autoridad de los Vedas, la doctrina de la transmigración de las almas, el matrimonio infantil y el maltrato a las viudas, anticiparon gran parte del punto de vista de los movimientos de reforma social del siglo XIX. A principios del siglo XXI, algunos lingayats comenzaron a pedir el reconocimiento legal por parte del gobierno indio como una religión distinta del hinduismo o, alternativamente, como una casta dentro del hinduismo.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Matt Stefon, editor asistente.
