Familia Shimazu , poderoso clan guerrero que controló el extremo sur de la isla japonesa de Kyushu desde el siglo XII al XIX. Instalados en su fortaleza aislada en la frontera de Japón, los Shimazu fueron la única familia feudal que desempeñó un papel destacado en la historia japonesa tanto en la época medieval como en la moderna. Durante el shogunato Tokugawa (1603–1867), el feudo Satsuma de la familia fue el tercero más grande del país. Luego, en la Restauración Meiji, los guerreros Shimazu, junto con los guerreros leales a la familia Mōri en Chōshū, derrocaron a los Tokugawa en 1867 y establecieron el nuevo gobierno imperial. Los hombres del feudo de Satsuma continuaron dominando el gobierno japonés hasta el final de la Primera Guerra Mundial y la marina japonesa mucho después.
Prueba Explorando Japón: ¿realidad o ficción? Japón consiste principalmente en llanuras.La familia Shimazu fue fundada a finales del siglo XII por Shimazu Tadahisa (1179-1227), quien adoptó el apellido de Shimazu después de ser nombrado gobernador de la parte sur de Kyushu. El clan prosperó aprovechando el comercio con Corea y las islas Ryukyu. En el siglo XVI, Shimazu se había convertido en la principal potencia en el suroeste de Japón y también controlaba la mayor parte de la isla de Kyushu.
La familia Shimazu fue finalmente derrotada por Toyotomi Hideyoshi (1537–98) en 1587 en sus esfuerzos por reunificar Japón. Hideyoshi les permitió conservar la parte sur de sus dominios y, a partir de entonces, se convirtieron en uno de sus más acérrimos aliados. En 1600, sin embargo, el clan Shimazu se unió a los otros grandes señores del oeste de Japón en un esfuerzo inútil por evitar la hegemonía del sucesor de Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu (1543-1616). Después de que terminó la lucha, Shimazu hizo las paces con Ieyasu y se les permitió mantener su dominio relativamente inaccesible.
En 1609 el Shimazu conquistó las islas Ryukyu y obligó a ese territorio a rendir tributo a Satsuma. Dado que los isleños de Ryukyu continuaron su comercio tributario tradicional con China, Satsuma tuvo acceso indirecto a los productos de lujo chinos. Aunque durante los siguientes 20 años los Tokugawa impusieron gradualmente restricciones que cerraron a Japón a casi todo el comercio y las relaciones con países extranjeros, los Shimazu pudieron continuar su comercio con las Islas Ryukyu.
Los Shimazu también se mantuvieron alejados de los Tokugawa y alimentaron el odio por la casa Tokugawa entre sus guerreros. Después de que Satsuma lideró el movimiento que derrocó a los Tokugawa en 1867, el feudo de Satsuma se disolvió y se convirtió en la prefectura de Kagoshima del nuevo gobierno central, lo que le dio al jefe del clan Shimazu el rango hereditario de príncipe.
