Wright flyer de 1903 , primer avión propulsado para demostrar un vuelo sostenido bajo el control total del piloto. Diseñado y construido por Wilbur y Orville Wright en Dayton, Ohio, fue ensamblado en el otoño de 1903 en un campamento en la base de Kill Devil Hills, cerca de Kitty Hawk, una aldea en los Outer Banks de Carolina del Norte. Después de que un primer intento falló el 14 de diciembre, la máquina voló cuatro veces el 17 de diciembre a distancias de 120, 175, 200 y 852 pies (36,6, 53,3, 61 y 260 m), respectivamente. Ahora está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian, Washington, DC.
El avión Wright de 1903 era una estructura biplano reforzada extremadamente fuerte pero flexible. Delante de las alas había un elevador horizontal de doble superficie, y en la parte trasera había un timón vertical de doble superficie. Los largueros de las alas y otras secciones largas y rectas de la nave se construyeron con abeto, mientras que las nervaduras de las alas y otras piezas dobladas o con forma se construyeron con fresno. Las superficies aerodinámicas se cubrieron con una tela de muselina finamente tejida. El volante fue propulsado por un motor de gasolina de cuatro cilindros del propio diseño de los Wright que desarrolló unos 12,5 caballos de fuerza después de los primeros segundos de funcionamiento. El motor estaba conectado a través de una transmisión de cadena a dos hélices empujadoras contrarrotantes, que giraban a una velocidad promedio de 348 revoluciones por minuto.
El piloto yacía en el ala inferior del biplano con las caderas colocadas en una cuna de madera acolchada. Un movimiento de las caderas hacia la derecha o hacia la izquierda operó el sistema de "ala-deformación", que aumentó el ángulo de ataque de las alas en un lado de la nave y lo disminuyó en el otro, permitiendo al piloto subir o bajar el ala. inclina a cada lado para mantener el equilibrio o para girar en un giro. Una pequeña palanca de mano controlaba el elevador delantero, que proporcionaba control de cabeceo y algo de elevación adicional. El timón trasero estaba directamente vinculado al sistema de alabeo para contrarrestar los problemas de guiñada producidos por el alabeo.
Los Wright sabían que sería difícil operar un avión con ruedas desde la superficie rugosa y arenosa donde planeaban volar, por lo que decidieron lanzar su máquina al aire con un recorrido suave por una pista de monorriel de 60 pies de largo. El raíl de lanzamiento constaba de cuatro metros y medio de dos por cuatro, cuyo delgado borde superior estaba protegido por una tira de metal. El avión corrió por el carril sobre dos cubos de rueda de bicicleta modificados.
Al comienzo de cada vuelo, el avión se colocaba en la cabecera del carril. Una línea de restricción iba desde un clip cerca de la posición del piloto en el borde de ataque del ala inferior hasta una estaca clavada en el suelo detrás de la máquina. No se pudo acelerar el motor; una palanca manual solo permitía al piloto abrir o cerrar la línea de combustible. Para arrancar el motor, se conectó una caja de bobinas a las bujías y dos hombres tiraron de las hélices para encender el motor. Cuando el piloto estuvo listo, soltó la cuerda de sujeción con el clip de mano y la máquina se movió por la barandilla.
La máquina de 1903 nunca voló después del 17 de diciembre. Mientras estaba sentada en el suelo después del cuarto vuelo, fue volteada por una ráfaga de viento y gravemente dañada. Devuelto a Dayton, fue reensamblado y reparado según fue necesario para exposiciones temporales antes de ser exhibido en el Museo de Ciencias de Londres en 1928. Allí permaneció durante 20 años, en el centro de una disputa entre Orville Wright y la Institución Smithsonian. sobre las afirmaciones de que el tercer secretario de la Institución, Samuel P. Langley, había construido una máquina capaz de volar antes de los vuelos de Wright en diciembre de 1903. La disputa terminó con una disculpa del Smithsonian en 1942, y el volante fue transferido permanentemente Colección de la institución en 1948, varios meses después de la muerte de Orville.
Especificaciones del folleto de 1903 Wright| estándar | métrico | |
|---|---|---|
| envergadura | 40 pies 4 pulgadas | 12,3 m |
| área del ala | 510 pies cuadrados | 47,4 metros cuadrados |
| longitud | 21 pies 1 pulg | 6,4 m |
| peso (vacío) | 605 libras | 274 kilogramos |
