Caitya , (sánscrito: "lo que es digno de ser contemplado", por lo tanto, "venerable"), en el budismo, un lugar u objeto sagrado. Originalmente, se decía que los caityas eran los hogares naturales de los espíritus de la tierra y se reconocían con mayor frecuencia en pequeños grupos de árboles o incluso en un solo árbol. Según los textos jainistas y budistas de alrededor del 200 a. C., los ascetas indios errantes a menudo se reunían cerca de los caitya s para pedir limosna a los peregrinos religiosos locales y para rendir homenaje a las deidades que allí residían. Más tarde, el término caitya asumió el significado distintivo de un lugar de encuentro o bosque de meditación para los renunciantes mendicantes y un centro de peregrinación para los laicos.
Parece que a lo largo de los años estas arboledas de meditación y peregrinación se convirtieron en los sitios de estructuras más permanentes, probablemente de madera, que albergaban a las personas que las visitaban. Desde el siglo II a. C. hasta el siglo VIII d . C. , los caitya s fueron tallados directamente en los acantilados de roca de los Ghats occidentales en un estilo que alude claramente a los prototipos de madera. Por ejemplo, se tallaron "vigas" en los techos de las cuevas. Estos caitya permanentes consisten característicamente en una nave central rectangular separada de los pasillos a cada lado por dos filas de pilares que sostienen el techo. A menudo, pequeñas salas de meditación se alinean en la periferia del espacio y un ábside semicircular se encuentra en un extremo de la sala. Con frecuencia, este ábside tiene un stūpa, un recinto abovedado que protege los objetos sagrados y que sirve como foco de culto budista.
Un ejemplo sobresaliente de un caitya clásico es el magnífico Kārli caitya -hall de finales del siglo I a.C. cerca de Pune (Poona), en el oeste de la India.
