Near Earth Asteroid Rendezvous Shoemaker (NEAR Shoemaker) , primera nave espacial en orbitar y luego aterrizar en un asteroide (Eros, un asteroide cercano a la Tierra, el 12 de febrero de 2001).
Examen Examen de astronomía y espacio ¿Cuál de estos objetos es el más alejado del Sol? La nave espacial NEAR fue lanzada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos el 17 de febrero de 1996. Su destino, Eros, era el segundo asteroide más grande conocido en una órbita que cruzaba la Tierra; el asteroide tiene aproximadamente el tamaño del país insular caribeño de Barbados. La trayectoria de la nave espacial la llevó tan lejos de la Tierra como 330 millones de kilómetros (205 millones de millas); luego regresó a la Tierra para una asistencia de gravedad, pasando tan cerca del planeta como 540 km (335 millas). El 27 de junio de 1997, NEAR voló a 1.200 km (740 millas) de Mathilde, un asteroide en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. El encuentro con Eros estaba programado originalmente para enero de 1999, pero un problema de la nave espacial retrasó el encuentro durante más de un año hasta el 14 de febrero de 2000, el día de San Valentín, fecha elegida porque el asteroide recibió el nombre del dios griego del amor.En el momento del encuentro, la nave pasó a llamarse NEAR Shoemaker en honor al geólogo Eugene Shoemaker, pionero en el estudio de los impactos de asteroides, que murió en un accidente automovilístico en 1997.
Durante un año pasado en órbita cercana (5-56 km [3-35 millas]) alrededor de Eros, NEAR Shoemaker estudió la masa, estructura, geología, composición, gravedad y campo magnético del objeto. La superficie de Eros tenía áreas planas y muy lisas y regiones cubiertas con grandes rocas. NEAR descubrió que Eros, a diferencia de los planetas del sistema solar, no había sufrido una extensa fusión y diferenciación en capas distintas. El 12 de febrero de 2001, la nave espacial sobrevivió a un aterrizaje en la superficie de Eros, devolviendo imágenes de objetos tan pequeños como 1 cm (0,4 pulgadas) de ancho durante su descenso final y enviando datos científicos desde la superficie del asteroide durante unos días más. despues de aterrizar. La comunicación con NEAR finalizó el 28 de febrero de 2001. El 10 de diciembre de 2002, falló un intento de restablecer la comunicación con NEAR.
