Columbario , edificio sepulcral que contiene muchos nichos pequeños para urnas cinerarias. El término se deriva del latín columba ("paloma"), y originalmente se refería a un palomar o palomar. Posteriormente adquirió su significado más común por asociación.
La columbaria era común durante el Imperio Romano temprano, cuando la cremación era una práctica normal. Por lo general, fueron erigidos y supervisados por sociedades funerarias a las que pertenecía la mayoría de las clases bajas y medias de Roma. Los columbarios, que se originaron como variantes de las tradicionales tumbas de casas romanas etruscas y republicanas, eran estructuras de ladrillo normalmente rectangulares construidas alrededor de un patio abierto, cuyas paredes contenían nichos para las urnas. Algunas columbarias eran muy elaboradas, y sus numerosas inscripciones, pinturas de estuco y mosaicos proporcionan información sobre la vida de las clases bajas en la antigüedad, que de otro modo casi se había olvidado por completo. Quizás los mejores ejemplos de columbaria sean los de la gran necrópolis descubierta en 1915 debajo de la Basílica de San Sebastián en Roma.
Cuando en la época de Adriano (117-138 d. C.) la inhumación reemplazó a la cremación, la columbaria quedó obsoleta. No reaparecieron hasta el resurgimiento de la cremación en el siglo XX.
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